云原生从字面意思上来看可以分成云和原生两个部分。云是和本地相对的，传统的应用必须跑在本地服务器上，现在流行的应用都跑在云端，云包含了IaaS,、PaaS和SaaS。
云原生技术使得企业可以在现在的公有云，私有云或者混合云这样的动态环境中构建和运行可伸缩的应用。这种方式典型的特征就是容器，服务网格，微服务，不可变基础设施和声明式API。这些技术可以使得应用变得松耦合，有弹性，可管理并可观测。配合稳定的自动化，工程师们可以用最小的代价频繁的，可预测的对应用做一些影响重大的改动。现在的应用越来越负责，产品对创新方面的需求越来越高。云原生主要关注速度和敏捷。业务系统越来越聚焦于如何更快的适应市场的需求，更快的创新。
“未来的软件一定是生长于云上的”这是云原生理念的最核心假设。而所谓“云原生”，实际上就是在定义一条能够让应用最大程度利用云的能力、发挥云的价值的最佳路径。在这条路径上，脱离了“应用”这个载体，“云原生”就无从谈起；容器技术，则是将这个理念落地、将软件交付的革命持续进行下去的重要手段之一。