本节书摘来华章计算机《电路分析导论（原书第12版）》一书中的第3章 ，第3.5.2节，（美）　Robert L.Boylestad　著 陈希有 张新燕 李冠林　等译更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。

3.5.2　可调电阻器

可调电阻器，顾名思义，它的电阻值可以通过转盘、旋钮、螺丝或者其他用起来比较方便的方法来改变。它们可能有两个或三个端子，但大多数有三个端子。如果将两端或三端器件用做可调电阻器，它们通常也称为变阻器。

如果三端器件用来控制电位，那么它又称为电位器。尽管一个三端器件可以用做一个变阻器或电位器（取决于它在电路中的连接方式），当出现在产品杂志上，或准备赋以特定用途时，通常称其为电位器。
三端电位器的符号如图3.16a所示。当将其用做可调电阻器时，可以按图3.16b或图3.16c两种方式进行连接。在图3.16b中，a点和b点连接到电路，余下的端子悬空。所得到的电阻由a点和b点之间的那部分长度对应的电阻来决定。在图3.16c中，电阻仍然是a和b之间的电阻，但由于b和c相连，因此余下的电阻被“短路”。变阻器的通用符号如图3.16d所示。

大多数电位器有三个端子，相对位置如图3.17所示。外壳中心上的旋钮、转盘或螺丝控制着触点沿着电阻体的运动，电阻体连接着外部的两个端子。触点与中部端子相连，在可移动的触点和外部各端子之间分别建立了电阻。

无论触点b移到何处，图3.18a和图3.17中外部端子a和c之间的电阻总是固定的，等于电位器的总电阻。
换句话说，无论我们怎样移动触点，图3.18a中的1MΩ电位器端子a和c之间的电阻将总等于1MΩ。这是因为，在图3.18a中,中心触点没有接在电路上。
可移动触点与外部每个端子之间的电阻，可以在零和最大值之间变化。

在图3.18b中，可移动触点（摩擦臂）位于a和c之间的1/4处。结果a和b之间的电阻就是总电阻的1/4，即250kΩ（对1MΩ的电位器），而b和c之间的电阻将是总电阻的3/4，即750kΩ。
摩擦臂与每个外部端子之间的电阻之和等于电位器的总电阻。
图3.18b说明了上述关系，即250kΩ+750kΩ=1MΩ。写成一般表达式为

由此可见，随着摩擦臂与其中一个外部端子之间电阻的增加，摩擦臂和另一个外部端子之间的电阻必然同时减小。例如，如果1kΩ电位器的Rab是200Ω，那么Rbc必然是800Ω。如果Rab进一步减小到50Ω，那么Rbc就要增加到950Ω，等等。
模塑的碳质电位器典型地应用在小功率的电网络，它的电阻值介于20Ω～22MΩ（最大值）之间。其他商用变阻器如图3.19所示。其中，图3.19a是微型的微调电位器，直径小于（1/4）in；图3.19b是使用金属陶瓷制作的各种电位器；图3.19c是三端绕线式变阻器，它的触点可以沿电阻移动，在三个端子之间得到不同电阻。

当变阻器用做电位器时，它的连接如图3.20所示。它可以用来控制Vab、Vbc或Vab与Vbc，这取决于具体应用。有载情况时的电位器将在后续各章进一步讨论。