静态方法System.currentTimeMillis() 返回从1970年1月1日到现在的总毫秒数。返回类型为long。下面是一个例子：
long timeNow = System.currentTimeMillis();
实际上要做的就只有这么多了。返回long类型的值可以用于初始化java.util.Date,java.sql.Date、java.sql.Timestamp和java.util.GregorianCalendar对象。
时间粒度
System.currentTimeMillis() 方法的粒度大于1毫秒。如果你重复地调用该方法，在一段时间内你会看到你获取到的都是相同的值，然后突然一下子跳了10/20/30毫秒甚至更多。该方法不是全世界最准确的或者细粒度的计时器。
(译者注：关于时间戳为什么是自1970年1月1日开始的？摘录知乎的两个回答如下(原文地址):
仲晨：因为Unix就是那个时代产生的。Unix是1969年发布的雏形，最早是基于硬件60Hz的时间计数。1971年底出版的《Unix Programmer’s Manual》里定义的Unix Time是以1971年1月1日00:00:00作为起始时间，每秒增长60。之后考虑到32位整数的范围，如果每秒60个数字，则两年半就会循环一轮了。于是改成了以秒为计数单位。这个循环周期有136年之长，就不在乎起始时间是1970还是1971年了，于是就改成了人工记忆、计算比较方便的1970年了。
许铖：我来补充问题的后半截。因为unix时间戳是一个有符号整数，所以1970年前一百年可以用其负数部分表示。但事实上很少这要使用。因为unix时间戳主要用来表示当前时间或者和电脑有关的日志时间（如文件创立时间，log发生时间等）。考虑到所有电脑文件不可能在1970年前创立，所以用unix时间戳很少用来表示1970前的时间。当需要表示以前的时间，一般就是自己定义数据结构。比如你可以用几个数分别表示年月日，或者像excel中用1900年1月1日后的天数表示时间。)
（全文完）