一、什么是比特币？
比特币是一种由开源的P2P软件产生的电子货币，是一种网络虚拟货币。比特币使用遍布整个P2P网络节点的分布式数据库来记录货币的交易，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。比特币的概念由中本聪(Satoshi Nakamoto 化名）在2008年提出。随后，他结合开源软件和密码学中“块密码”的工作模式，在P2P对等平台上，开发出比特币发行、交易和账户管理的操作系统。此系统让遍布整个对等网络用户端的各节点，按照其种子文件达成网络协议，从而确保在货币发行、管理、流通等环节中公平、安全、可靠。
二、比特币的技术原理
新的比特币是由对等网络P2P的节点，在完成一个特定数学问题计算之后生产出的。这些数学计算需要相当的运算能力才能完成，并能够通过生成有效运算工作的证明来检验。比特币的挖矿和节点软件是基于对等网络、数字签名、 交互式证明系统的零知识证明来发起和验证交易的。
每个账户都有一对公私匙。如果 A 要给 B 转一笔钱，A 就把钱的数量加上 B 的公匙，用自己的钥匙签名。而 B 看到这个签名，就可以了解，的确是 A 转给了他如数的 BTC 。这笔交易还需要一个见证人，担保交易发生过。担保人就是整个使用 BTC (bitcoin)的网络。A 在发起这笔交易的时候，必须把签过名的交易单尽量的广播到 p2p 网络上，最终会让每个节点都知道这件事。B 从 p2p 网络上不断的收到别人的确认信息。当它收到足够多的确认信息后，就认为 A 的确发出了这条交易单。这以后，B 就可以*使用这笔钱了。理论上，如果帐单被多达 6 个人确认，基本上就保证了它合并到的那份全局帐单，就是 p2p 网络全体认可的。
Bitcoin 需要解决的核心问题是，如何避免一笔钱被花两次。整个 BTC 网络只有一个全局账单表，每个节点都完整的保存有一份。整个帐单序列是一环套一环的。每个人在完整的全局账单上签上新的一笔的时候，都需要利用全局账单上前面信息。这个账单序列被称为 chain of blocks 。每个 block 里面包含有若干条经过确认并 hash 签名的交易记录。制造新 block 的过程被叫做 挖掘（mining），制造新 block 就是把最近收到的帐单打包在刚制造的 block 里。这个打包的过程即制作的过程，只有极其稀少的几率被制造成功。一旦制造成功，你就把新的 block （被认为是对老的全局 block 链的延续）广播出去。因 为是 p2p 网络，可能有许多人都在同时制造新的 block ，但有一个排序机制保证只有最优（最难，花费最大计算时间的）的那个新 block 被网络群体接受，挂在全局的 block 链上。
为了奖励这种费时费计算力费电的行为，每个制造出新 block 的人，都有权利声明老天给了我 50 BTC 。这个规则是被所有 BTC 用户共同承认的。每 个新 block 必须包含全局表上的上一个 block 的 hash 值。BTC 网络自我调节难度，让每 10 分钟大约产生一个新 block 。如果你 10 分钟内没制造出新的 block ，差不多就是说你前面 10 分钟干的活白干了。从最新版的 block 继续演算。就象是买彩票。一个每 10 分钟开一次的彩票。你不停的花钱买，10 分钟内开中了就是你的，开不中先买的都作废，然后下一轮。
更多的基本原理请参见这里，当然，这里的信息最为准确。有木有觉得挖掘bitcoin有些浪费资源？也许正像比特币的发行者所说的，这只是一个货币实验。设计者可能没有想到，这个实验会让这个世界多多少少为之疯狂。
三、如何获得比特币？
比特币没有*发行机构，只依赖对待网络中种子文件达成的网络协议，这在理论上确保了任何人、机构、或*都不可能操控比特币的货币总量，或者制造通化膨胀。它的货币总量按照设计预定的速率逐步增加，增加速度逐步放缓，并最终在2140年达到2100万个的极限。
那么如何获得比特币呢？最基本的方法是挖矿(mining)，挖矿的人又被称为矿工，依靠被称作挖矿机的比特币客户端挖取。在比特币系统中，每个交易（支付、收入）的信息都是公开的（但买主、卖主的其它信息除了ID之外都是隐藏的），而任何一笔支付都需要大量的确认之后才能完成——这需要大量的计算能力来维系。而比特币是个P2P的网络，任何一台机器只要安装并运行了客户端，就可以贡献其计算能力——整个P2P系统将使用比特币回报这些贡献计算能力的用户。
为了使得数据块产生的速度大体均匀，产生新数据块的难度会定期调整。如果数据块产生的速度加快了，那么就提高挖矿难度；如果数据块产生速度变慢了，那么就降低难度。比特币矿工最早都是通过Intel或AMD的CPU产品来挖矿。但由于挖矿是运算密集型应用，且随着挖矿人数与设备性能的不断提升难度逐渐增加，现在使用CPU挖矿已近毫无甚至负收益。截至2012年，矿工们逐渐开始采用GPU或FPGA等挖矿设备。同时，ASIC设备也在开发之中，有多家宣布正在开发ASIC的挖矿设备。可以看看这篇文章：《比特币疯涨！用显卡挖矿赚比特币教程》
比特币还可与现实中的货币相互流通。也就是，可以拿钱买比特币。当然比特币也可兑成各国货币。
四、比特币如何流通？
比特币是类似电子邮件的电子现金，交易双方需要类似电子邮箱的“比特币钱包”和类似电邮地址的“比特币地址”。和收发电子邮件一样，汇款方通过电脑或智能手机，按收款方地址将比特币直接付给对方。比特币钱包软件有multibit/bitcoin-Qt/My wallet等。比特币地址为约33位长的、由字母和数据构成的一串字符串，可用的比特币地址超过2160次方。比特币交易基本不收手续费。
有多种途径使用比特币，通过电子货币交易所、服务商和个人等渠道，就能兑换为当地的现金或金币；也可以直接使用它购买物品和服务。丝绸之路是一个匿名化的交易网站，自称为黑市亚马逊Amazon.com，比特币是它的唯一交易货币。北京的车库咖啡可接受比特币支付；壹基金也接受比特币作为捐赠。比特币兑换人民币的汇率随时在变化，支付前还需要到专门的汇率网站去换算。在比特币最火爆的时候，1比特币可值上千人民币。但是由于各种原因，比特币的汇率波动非常剧烈。
比特币目前依然可以认为是合法的，在世界范围内，比特币都可以被认定为是一种虚拟商品而受到法律的保护；但是比特币作为一种“货币”的法律地位则尚未有在任何国家确立。中国不承认虚拟货币，中国法律规定，虚拟货币不可兑换为人民币。
五、比特币的现状
不知道从什么时候起，国内媒体开始纷纷关注起了比特币。比特币也许是目前国际上最为有名，最为通用的虚拟货币了。比特币在国内从济济无名，到名声大噪，仅用了很短的一段时间。早期的比特币也许只被少数极客所知，其设计者也将其看作一个实验品；但现在的比特币已被投机者盯上，中国的比特币产业链业也许已成为一个投机者的赌场。
国家目前虽未承认比特币的价值，但也未能有效阻止比特币兑换成实际的货币。中国不允许虚拟货币兑换成人民币，但也许由于比特币无*发行机构，也许由于不确定比特币可能带来的影响，并未真正阻止比特币的兑换活动。
人们挖掘比特币，是因为比特币能带来财富。在比特币发行的初期，开采比特币的效率是比较高的，使用CPU就可以开发得到。由于比特币的汇率不断增高，且基本上人人都可参与，参与到比特币挖掘中的人越来越多。更有效率的硬件加入到比特币的挖掘中，而比特币的“投放”速度不变，结果就是，高效的计算硬件淘汰掉低效的计算硬件，获得比特币的门槛越来越高，低效的计算硬件挖掘到的比特币越来越少。
但是如果比特币疯涨的汇率能够弥补投身比特币挖矿运动的低效，也许还是能给比特币挖掘者和持有者带来回报的。比如说，花10块钱人民币买了一台挖矿机，每天只能挖到1个比特币，这个比特币在当时值1块钱人民币。这台挖矿机越来越低效，第二天只挖到0.8个，第三天0.5个，第四天以后就什么也没挖到了。总共算起来，10块钱的人民币只挖到了2.3个比特币，如果汇率不变（保持为1比特币=1人民币），那么挖掘者就亏了7.7元，亏了77%。如果汇率不断攀升，达到1比特币=1000人民币，那挖掘者便赚了990块，赚了99%。有一段时期，正是由于这种高涨得汇率，吸引着更多的人进入比特币的挖掘场。但如果汇率不断下滑……可以看看这两篇文章：《比特币挖矿潮：收益持续下滑 后入场者买单》，《揭秘中国比特币产业链：投机者赌场》
七、比特币对传统社会的影响
如果比特币的影响力仅存在于虚拟的网络世界，也许比特币就不会吸引世界上各路神仙的注意。我在许多不同的媒体上看到过有关比特币的报导，从关注互联网行业的科技网站36Kr、虎嗅网，到更“正统”的商业网站ft中文网、彭博商业周刊，无一不在狠狠地吐槽比特币这个玩意儿。
Bitcoin由于其自身所携带的高超算法以及精巧的结构设计，倍受Geek们的欢迎与追捧，再加上其难以监管的特质，迎合了无*主义者们的理想，堪称Geek们的货币实验。但不是所有人都是Geek，人们喜欢bitcoin的原因只有一个：能带来丰厚的回报，或者可以用来规避法律风险。
我的理解中比特币就像是一个玩物，当人们相信它有价值，它便值黄金万两；当人们相信它没有价值，它便一文不值。人们把bitcoin当作价值的象征，不断地有热钱涌入。迅速赚钱，迅速撤退。后来者为先来者买单。象庞式骗局么？很象。bitcoin暴涨暴跌的背后，是否有财团的操控呢？答案是：也许有。还有人说财团操控也有一定原因， 但是财团操控目前也没有证据，也不代表没有可能性，因为今天外媒就曝光曾经跟扎克伯格打官司的Winklevoss双胞胎兄弟手里就掌握着比特币总数的1%。另外，财团操控的时候，很多真人把真金白银投入到这个系统，把它当做一个正常的投资生意，所以连全球金融中心华尔街也表示了对比特币的肯定。“如果你想赚 钱，就必须接纳新想法。这是一个重要的新想法。”另一位，美国投资公司ConvergEx Group首席市场策略师尼克·考拉斯周三在接受采访时则表示，比特币“绝对是”一种值得考虑的投资渠道。（http://www.leiphone.com/k-why-bit-coin-down.html）
比特币这么“值钱”，互联网中无处不在的黑客们，怎么可能无动于忠呢？自己挖掘比特币太费劲，不如偷盗得来的轻松，再不济，也要利用他人的电脑来挖掘比特币呀。黑客制造木马，木马可用来偷盗他人的bitcoin，可用来找肉鸡挖bitcoin。黑客还会攻击bitcoin的交易网站，毁坏bitcoin。
另外，由于bitcoin无法伪造，追踪bitcoin的真实所有者又十分困难，使得犯罪分子也打起了它的主意。有些黑市毒品交易网站，在出售海洛因、可卡因、大麻等毒品和各类药品时，就允许用户用比特币支付。但是由于bitcoin本身汇率的不稳定性，以及可能被*“封杀”这一隐患，bitcoin也许不被广泛应用于这一领域。