导读
本文作者是阿里巴巴OLTP数据库团队资深技术专家——曲山。作为自研高性能、低成本存储引擎X-Engine的负责人，曲山眼中的优秀关系型数据库存储引擎应该具备哪些能力呢？
正文
数据库内核按层次来分，就是两层：SQL & Storage。SQL Layer负责将你输入的SQL statement通过一系列步骤(parse/resolve/rewrite/optimize…)转换成物理执行计划，同时负责计划的执行，执行计划通常是一颗树的形式，其中树的叶子节点(执行器算子)部分往往负责单表的数据操作，这些操作算子就要在storage layer来执行了。
因此，一个数据库存储引擎的主要工作，简单来讲就是存取数据，但是前提是保证数据库的ACID(atomicity/consistency/isolation/durability)语义。存储引擎对外提供的接口其实比较简单，主要就是数据写入/修改/查询，事务处理(start transaction/commit/rollback…)，修改schema对象/数据字典(可选), 数据统计，还有一些周边的运维或数据导入导出功能。
仅仅从功能上来说，要实现一个存储引擎似乎并不困难，如今也有很多Key-Value Store摇身一变就成为了数据库存储引擎，无非是加上一套事务处理机制罢了。但是作为数据库的底盘，一个成熟的存储引擎必须要考虑效率，如何高效(性能/成本最大化)的实现数据存取则成了在设计上做出种种权衡的主要考量。可以从存储引擎的几个主要组件来讨论：
数据组织
数据在内存和磁盘中的组织方式很大程度上决定了存取的效率，不同的应用场景选择也不同，典型的如：
- 数据按行存储(NSM)，对事务处理比较友好，因为事务数据总是完整行写进来， 多用于OLTP场景。
- 按列存储(DSM)，把tuples中相同的列值物理上存储在一起，这样只需要读取需要的列，在大规模数据扫描时减少大量I/O。另外列存做压缩的效果更好，适合OLAP场景，但是事务处理就不那么方便，需要做行转列。所以大部分AP数据库事务处理效率都不怎么高，某些甚至只支持批量导入。
- 混合存储(FSM)，行列混合布局，有把数据先按行分组(Segment, SubPage)，组内使用DSM组织，如PAX, RCFile，也有先按列分组(Column Group)，组内指定的列按NSM组织，如Peloton的Tile。此种格式试图结合NSM和DSM两者的优点，达到处理混合负载(HTAP)的目的，但是同时也继承了两者的缺点。
所以做存储引擎，一开始就要面临选择何种存储格式的问题。即便选定了大类，每种格式中也有无数的细节需要考虑，每种数据类型的字段如何编码(Encoding)，行存中null/not null如何存储，是否需要列索引加快project operation，是否需要对列值进行重排，列存如何进行数据压缩，等等，都要存储空间和存取速度中做平衡。
现代数据库为了应对复杂的应用场景，往往使用不只一种存储格式，比如Oracle有In-memory Column Store在内存中将行存的页面转换为列存方式的page，用来加速复杂查询。
当数据选定存储格式以后，还要选择数据在磁盘和内存中的聚集方式。以按行存储为例，大部分存储引擎使用固定大小的页面(page)来存储连续的若干行。当然，数据行如何连续排列，有堆表(随机)和索引组织表(按索引序)两种，现在较为流行的LSM-Like的存储引擎使用不定大小的页面(称为DataBlock)，只支持按主键索引序聚集；这两种方式主要区别在于前者被设计为可更新的，每个page中会留有空间，后者是只读的，数据紧密存储不带padding，便于压缩。两者的区别实际上是因为事务处理机制有较大的区别导致的，后面再论。
对于In-Memory Database来说，数据组织的方式会有较大区别，因为不需要在内存和持久化存储中交换数据，内存中一般不会使用page形式，而是直接使用索引存储结构(比如B+Tree)直接索引到记录(tuples)，无需page这一层间接引用，减少cpu cache miss。
缓存管理
缓存的粒度一般是page，关键在于缓存替换算法。目前用的比较广泛的LRU,LFU,ARC..以及各种变种的算法都有在数据库中使用。另外还有一个是如何更有效的管理内存的问题，这点上，定长的page会比不定长的更有优势。
当然还要考虑各种query pattern对cache的影响，如果单行查询较多，选用更细粒度(比如row)的cache会更有效率，但是淘汰的策略会更复杂，很多新的研究开始尝试引入机器学习的方法来优化cache淘汰算法，以及有效的管理cache.
事务处理
存储引擎之核心，保证数据库的ACID。要保证D，大家的做法差不多，都是写WAL(Write Ahead Log)来做recovery，关键是如何高效的实现ACI，也就是所谓的多版本并发控制(MVCC)机制。
MVCC的完整实现比较复杂，暂不详细阐述，这里面的关键在于如何处理并发执行过程中的数据冲突(data race)，包括写写冲突，读写冲突；因为数据库的负载一般是读多写少的，要做到高效，只读事务不能被读写事务阻塞，这就要求我们的写不能直接去更新当前的数据，而是要有一套维护多版本数据的能力，当前的存储引擎管理多版本数据的办法无非两种：
- 写入数据原地更新，被更新的旧版本写到undo链中，写入代价大，事务处理复杂, 但是回收旧版本数据高效。
- 写入数据不直接更新原来的数据，而是追加为新版本，写入代价小，但是读，尤其是扫描需要读取层次较多，更为严重的问题是回收旧版本的数据需要做compact，代价很大。
前一种称为ARIES算法比大多数主流数据库存储引擎使用，后一种称为LSM-Tree的结构也被很多新存储引擎使用，受到越来越多的关注。
Catalog
与KV store有区别的是，数据库是有严格的schema的，所以多数存储引擎中的记录都是有结构的，很多KV store在作为数据库存储引擎时，都是在中间做一层转换，将上层处理的tuples以特定的编码方式转换为binary key-value，写入KVStore，并在读取到上层后，依靠schema解释为tuples格式供上层处理。
这种方法当然可以工作，但是诸多优化无法实施：a. 数据迭代必须是整行，即便只需要其中一列，序列化/反序列化开销是免不了的。b. project和filter的工作无法下放到存储层内部进行处理; c. 没有列信息，做按列编码，压缩也不可能。d. schema change只能暴力重整数据… 因此要做到真正的高效，越来越多的存储引擎选择完全感知schema，存储细微结构。
总结
以上所探讨的，还只是单机数据库的存储引擎几个大的问题，而现代数据库对存储引擎提出了更高的要求，可扩展，高可用已经成为标配，现在要考虑的是如何给你的存储引擎加上分布式的能力，而这又涉及到高可用一致性保证，自动扩展，分布式事务等一系列更为复杂的问题，这已远超出本文的范畴，需要另开篇章。
最后介绍下我们正在开发的阿里自研分布式数据库X-DB，其中的存储引擎就使用了我们自研的X-Engine。X-Engine使用了一种对数据进行分层的存储架构，因为目标是面向大规模的海量数据存储，提供高并发事务处理能力和尽可能降低成本。
我们根据数据访问频度(冷热)的不同将数据划分为多个层次，针对每个层次数据的访问特点，设计对应的存储结构，写入合适的存储设备。X-Engine使用了LSM-Tree作为分层存储的架构基础，并在这之上进行了重新设计。
简单来讲，热数据层和数据更新使用内存存储，利用了大量内存数据库的技术(Lock-Free index structure/append only)提高事务处理的性能，我们设计了一套事务处理流水线处理机制，把事务处理的几个阶段并行起来，极大提升了吞吐。而访问频度低的冷(温)数据逐渐淘汰或是合并到持久化的存储层次中，结合当前丰富的存储设备层次体系(NVM/SSD/HDD)进行存储。
我们对性能影响比较大的compaction过程做了大量优化，主要是拆分数据存储粒度，利用数据更新热点较为集中的特征，尽可能的在合并过程中复用数据，精细化控制LSM的形状，减少I/O和计算代价，并同时极大的减少了合并过程中的空间放大。同时使用更细粒度的访问控制和缓存机制，优化读的性能。当然优化是无止境的，得益于丰富的应用场景，我们在其中获得了大量的工程经验。
X-Engine现在已经不只一个单机数据库存储引擎，结合我们的X-Paxos(分布式强一致高可用框架), GMS(分布式管理服务), 和X-Trx(分布式事务处理框架)，已经演变为一个分布式数据库存储系统。