在字符集中，有一类字符具有这样的特性：当从键盘上输入这个字符时，显示器上就可以显示这个字符，即输入什么就显示什么。这类字符称为可显示字符，如a、b、c、$、+和空格符等都是可显示字符。
另一类字符却没有这种特性。它们或者在键盘上找不到对应的一个键(当然可以用特殊方式输入)，或者当按键以后不能显示键面上的字符。其实，这类字符是为控制作用而设计的，故称为控制字符。
在C语言中，构成字符常量的控制字符必须用转义字符表示。转义字符是一种以“\”开头的字符。例如退格符用‘\b‘表示，换行符用‘\n‘表示。转义字符中的‘\‘表示它后面的字符已失去它原来的含义，转变成另外的特定含义。反斜杠与其后面的字符一起构成一个特定的字符。
转义字符是C语言中表示字符的一种特殊形式。转义字符以反斜‘\‘开头，后面跟一个字符或一个八进制或十六进制数表示。转义字符具有特定的含义，不同于字符原有的意义，故称转义字符。
通常使用转义字符表示ASCII码字符集中不可打印的控制字符和特定功能的字符，如用于表示字符常量的单撇号（‘），用于表示字符串常量的双撇号（"）和反斜杠（\）等。
例如，下面例子printf函数的格式串中用到的‘\n‘就是一个转义字符，其意义是“回车换行”。转义字符主要用来表示那些用一般字符不便于表示的控制代码。
常用的转义字符及其含义
\ddd 三位八进制
\xhh 二位十六进制
ASCAII码范围表
数字 0---9 表示: 48--57
大写字母表示: 65---90
小写字母表示: 97---122
NUL 空字符 CR回车 LF换行
从表中可以看出，在C语言中有三种转义字符，它们是：一般转义字符、八进制转义字符和十六进制转义字符。
\b、\f、\n、\r、\t，以及 \v 都是输出设备控制符。退格符（\b）使当前行的活跃位置后退一个位置。换页符（\f）使活跃位置跳到下一页的开端。注：换页符可用于控制打印机换页，但不会导致 PC 机的显示屏换页。换行符（\n）使活跃位置跳到下一行的开端。回车符 （ \r ）使活跃位置返回当前行的开端。水平制表符（\t）使活跃位置移动若干个位置（通常是8个）。垂直制表符（\v）使活跃位置换若干行。注：\v可用于控制打印机换若干行，但是不会导致PC机的显示屏换行。
如果要打印以下句子： "\ is called ‘backslash‘."
我们需要使用如下语句：
printf("\"\\ is called \‘backslash\‘.\""); 或者
printf("\"\\ is called ‘backslash‘.\"");
注意，在字符串字面量中，无论写 \‘ 还是 ‘，输出都是一样的。但是，在给字符变量赋值时，一定要写 \‘。例如：
char ch = ‘‘‘;
char ch = ‘\‘‘;
\0oo 和 \xhh 是ASCII码的两种特殊表示形式。如果想用八进制ASCII码表示字符，可以在八进制数前面加上 \ ，然后用单引号引起来。例如：
beep = ‘\007‘;
打头的那些0可以省略，也就是说，写成 ‘\07‘ 或者 ‘\7‘ 都一样。无论有没有打头的0 ，7 都会被当成八进制数处理。
从 C89 开始，C提供了用十六进制表示字符常量的方法：在反斜杆后面写一个 x ，然后再写 1 到 3 个十六进制数字。例如：
nl = ‘\xa‘;
注意：使用ASCII码时，要注意区分数字和数字字符。例如：字符4的ASCII码是52 ，‘4‘ 代表字符 4 ，而不是数字4。此外，尽管 ‘\n‘和 ‘\xa‘ ，‘\a‘ 和 ‘\007‘ 是等价的，但是我们应该尽可能使用 ‘\n‘ 和 ‘\a‘，而不要用 ‘\xa‘ 和 ‘\007‘ 。这是因为前者易懂、便于记忆，而且移植性更高。
1. 一般转义字符
这种转义字符，虽然在形式上由两个字符组成，但只代表一个字符。常用的一般转义字符为：
\a \n \t \v \b \r \f \\ \’ \＂
细心的读者可能已经发现，转义字符‘\\‘代表的反斜杠"\"、转义字符’\’’代表的字符"‘"和转义字符‘\＂‘代表的字符"＂"，其本身就是可显示字符，为什么还要对它转义呢?
这是因为它们的原有的字符形式已作它用，其中，单引号用作区分字符常量的括号，双引号用作区分字符串(下面将要介绍字符串)的括号，而反斜杠本身已用来表示转义字符的开头，因此必须对它们用转义字符重新声明。
2. 八进制转义字符
它是由反斜杠‘\‘和随后的1～3个八进制数字构成的字符序列。例如，‘\60‘、‘\101‘、‘\141‘分别表示字符‘0‘、‘A‘和‘a‘。因为字符‘0‘、‘A‘和‘a‘的ASCII码的八进制值分别为60、101和141。
字符集中的所有字符都可以用八进制转义字符表示。
如果你愿意，可以在八进制数字前面加上一个0来表示八进制转移字符。
3. 十六进制转义字符
它是由反斜杠‘\‘和字母x(或X)及随后的1～2个十六进制数字构成的字符序列。例如，‘\x30‘、‘\x41‘、‘\X61‘分别表示字符‘0‘、‘A‘和‘a‘。因为字符‘0‘、‘A‘和‘a‘的ASCII码的十六进制值分别为0x30、0x41和0x61。
可见，字符集中的所有字符都可以用十六进制转义字符表示。
由上可知，使用八进制转义字符和十六进制转义字符，不仅可以表示控制字符，而且也可以表示可显示字符。但由于不同的计算机系统上采用的字符集可能不同，因此，为了能使所编写的程序可以方便地移植到其他的计算机系统上运行，程序中应少用这种形式的转义字符。
转义字符的使用
例：
1 void main() 2 { 3 int a,b,c; 4 a=5; b=6; c=7; 5 printf("%d\n\t%d %d\n %d %d\t\b%d\n",a,b,c,a,b,c); 6 }
此程序练习转义字符的使用：
a、b、c分别为整数5,6,7
调用printf显示程序运行结果：
5
67
56 7
程 序在第一列输出a值5之后就是“\n”，故回车换行；接着又是“\t”，于是跳到下一制表位置（设制表位置间隔为8），再输出b值6和c 值7；后又是"\n"，因此再回车换行；之后又输出a值5和b值6；再次后"\t"跳到下一制表位置（与上一行的6 对齐），但下一转义字符“\b”又使退回一格，故紧挨着6再输出c值7。
使用转义字符时需要注意以下问题：
1)转义字符中只能使用小写字母，每个转义字符只能看作一个字符。
2)\v垂直制表和\f换页符对屏幕没有任何影响，但会影响打印机执行响应操作。
3)在C程序中，使用不可打印字符时，通常用转义字符表示。
4)转义字符’\0’表示空字符NULL，它的值是0。而字符‘0‘的ASCII码值是48。因此，空字符’\0’不是字符0。另外，空字符不等于空格字符，空格字符的ASCII码值为32而不是0。编程序时，读者应当区别清楚。
5) 如果反斜线之后的字符和它不构成转义字符，则’\’不起转义作用将被忽略。
例如：
printf(“a\Nbc\nDEF\n”);
输出：
aNbc
DEF
6)转义字符也可以出现在字符串中，但只作为一个字符看待。
例 求下面字符串的长度
“\026[12,m” 长度为6
“\0mn” 长度为0。