3.6.3　不可变字符串

String类没有提供用于修改字符串的方法。如果希望将greeting的内容修改为“Help!”，不能直接地将greeting的最后两个位置的字符修改为‘p’和‘!’。这对于C程序员来说，将会感到无从下手。如何修改这个字符串呢？在Java中实现这项操作非常容易。首先提取需要的字符，然后再拼接上替换的字符串：

 

上面这条语句将greeting当前值修改为“Help！”。

由于不能修改Java字符串中的字符，所以在Java文档中将String类对象称为不可变字符串，如同数字3永远是数字3一样，字符串“Hello”永远包含字符H、e、l、l和o的代码单元序列，而不能修改其中的任何一个字符。当然，可以修改字符串变量greeting，让它引用另外一个字符串，这就如同可以将存放3的数值变量改成存放4一样。

这样做是否会降低运行效率呢？看起来好像修改一个代码单元要比创建一个新字符串更加简洁。答案是：也对，也不对。的确，通过拼接“Hel”和“p!”来创建一个新字符串的效率确实不高。但是，不可变字符串却有一个优点：编译器可以让字符串共享。

为了弄清具体的工作方式，可以想象将各种字符串存放在公共的存储池中。字符串变量指向存储池中相应的位置。如果复制一个字符串变量，原始字符串与复制的字符串共享相同的字符。

总而言之，Java的设计者认为共享带来的高效率远远胜过于提取、拼接字符串所带来的低效率。查看一下程序会发现：很少需要修改字符串，而是往往需要对字符串进行比较（有一种例外情况，将来自于文件或键盘的单个字符或较短的字符串汇集成字符串。为此，Java提供了一个独立的类，在3.6.9节中将详细介绍）。

      C++注释：在C程序员第一次接触Java字符串的时候，常常会感到迷惑，因为他们总将字符串认为是字符型数组：

 

这种认识是错误的，Java字符串大致类似于char*指针，

 

当采用另一个字符串替换greeting的时候，Java代码大致进行下列操作：

 

的确，现在greeting指向字符串“Help!”。即使一名最顽固的C程序员也得承认Java语法要比一连串的strncpy调用舒适得多。然而，如果将greeting赋予另外一个值又会怎样呢？

 

这样做会不会产生内存遗漏呢？毕竟，原始字符串放置在堆中。十分幸运，Java将自动地进行垃圾回收。如果一块内存不再使用了，系统最终会将其回收。

对于一名使用ANSI C++定义的string类的C++程序员，会感觉使用Java的String类型更为舒适。C++ string对象也自动地进行内存的分配与回收。内存管理是通过构造器、赋值操作和析构器显式执行的。然而，C++字符串是可修改的，也就是说，可以修改字符串中的单个字符。