编译器是将一种语言翻译为另一种语言的计算机程序。编译器将源程序（source language） 编写的程序作为输入，而产生用目标语言（target language ）编写的等价程序。通常地，源程序为高级语言（high-level language ），如C或C + + ，而目标语言则是目标机器的目标代码 （object code，有时也称作机器代码（machine code ）），也就是写在计算机机器指令中的用于运行的代码。这一过程可以表示为：
源程序→编译器 →目标程序。
我想来谈谈CPU位数与操作系统位数的问题，这二者有区别也有联系，操作系统位数的概念是基于CPU的位数的。 CPU的位数是指CPU能一次同时寄存和处理二进制数码的位数，这和CPU中寄存器的位数对应。 操作系统的位数是说其所依赖的指令集的位数。计算机系统一般都应有向上兼容性，所以也可有64位CPU上运行32位操作系统、32位CPU上运行16位操作系统的情况。操作系统位数应该是根据指针类型的位数来定的。整数类型不一定跟位数相等，CPU位数准确地说应该是CPU一次能够并行处理的数据宽度，一般就是指数据总线宽度。
16位和32位早期的主要区别是寄存器的位数，内存的寻址和相应指令集的扩充。32位intel cpu都有real模式，即完全的16位模式，屏蔽掉32位的所有特性；32位模式，可以使用所有的32位特性；模拟的8086模式，可以用一个32位机模拟多个16位的8086机，他们的内存是分段隔离的。现在的操作系统使用的都是32位的模式，因为可以享受到cpu直接提供的内存的分页和分段管理。他们提供模拟机制，实际上也是依托cpu实现的16位环境，而不是直接解释16位代码。由于负责生成汇编代码的主要是编译器，所以设计16位的编译器在任何情况下只能生成16位代码。当然，这并不是说用16位的编译器不可能生成32位的代码，因为他完全可能被设计成在16位实模式下生成32位的代码，从而可以在32位的机器上被执行。这就是所谓的交叉编译。你可以使用诸如gcc这样的交叉编译器在16位dos环境下编译出可以在32位linux环境下被执行的程序。