一、基本概念
Servlet生命周期分为三个阶段
1、初始化阶段                调用init()方法
2、响应客户请求阶段     调用service()方法
3、终止阶段                   调用destroy()方法

二、详解
1、初始化阶段
在下列时刻Servlet容器装载Servlet：
①Servlet容器启动时自动装载某些Servlet，实现它只需要在web.XML文件中的之间添加代码：<load-on-startup>1</load-on-startup>
②在Servlet容器启动后，客户首次向Servlet发送请求
③Servlet类文件被更新后，重新装载Servlet
Servlet被装载后容器创建一个Servlet实例并且调用Servlet的init()方法进行初始化。在Servlet的整个生命周期内，init()方法只被调用一次。

　　　　
2、响应客户请求阶段
①工作原理
首先客户发送一个请求，Servlet是调用service()方法对请求进行响应的，通过源代码可见，service()方法中对请求的方式进行了匹配，选择调用doGet,doPost等这些方法，然后再进入对应的方法中调用逻辑层的方法，实现对客户的响应。在Servlet接口和GenericServlet中是没有doGet,doPost等等这些方法的，HttpServlet中定义了这些方法，但是都是返回error信息，所以每次定义一个Servlet的时候，都必须实现doGet或doPost等这些方法。

每一个自定义的Servlet都必须实现Servlet的接口，Servlet接口中定义了五个方法，其中比较重要的三个方法涉及到Servlet的生命周期，分别是上文提到的init()、service()、destroy()方法。GenericServlet是一个通用的，不特定于任何协议的Servlet,它实现了Servlet接口。而HttpServlet继承于GenericServlet，因此HttpServlet也实现了Servlet接口。所以我们定义Servlet的时候只需要继承HttpServlet即可。

Servlet接口和GenericServlet是不特定于任何协议的，而HttpServlet是特定于HTTP协议的类，所以HttpServlet中实现了service()方法，并将请求

ServletRequest,ServletResponse强转为HttpRequest和HttpResponse。

public void service(ServletRequest req,ServletResponse res) throws ServletException,IOException
{
      HttpRequest request;
      HttpResponse response;
 
     try
     {
         req = (HttpRequest)request;
         res = (HttpResponse)response;
      }
      catch(ClassCastException e)
      {
         throw new ServletException("non-HTTP request response");
      }
      service(request,response);
}
代码的最后调用了HTTPServlet自己的service(request,response)方法，然后根据请求去调用对应的doXXX方法，因为HttpServlet中的doXXX方法都是返回错误信息，

protected void doGet(HttpServletRequest res,HttpServletResponse resp) throws ServletException,IOException
{
   String protocol = req.getProtocol();
   String msg = IStrings.getString("http.method_get_not_supported");
   if(protocol.equals("1.1"))
   {
      resp.sendError(HttpServletResponse.SC.METHOD.NOT.ALLOWED,msg);
   }
   esle
   {
      resp.sendError(HttpServletResponse.SC_BAD_REQUEST,msg);
   }
}
所以要在自定义的Servlet中override这些方法。源码面前，了无秘密！

②响应请求阶段
对于用户到达Servlet的请求，Servlet容器会创建特定于这个请求的ServletRequest对象和ServletResponse对象，然后调用Servlet的service方法。service方法从ServletRequest对象获得客户请求信息，处理该请求，并通过ServletResponse对象向客户返回响应信息。对于Tomcat来说，它会将传递过来的参数放在一个Hashtable中，该Hashtable的定义是：private Hashtable paramHashStringArray = new Hashtable()。这是一个String-->String[]的键值映射。HashMap线程不安全的，Hashtable线程安全。

3、Servlet终止阶段
当WEB应用被终止，或Servlet容器终止运行，或Servlet容器重新装载Servlet新实例时，Servlet容器会先调用Servlet的destroy()方法，在destroy()方法中可以释放掉Servlet所占用的资源。

原帖地址：http://www.cnblogs.com/cuiliang/archive/2011/10/21/2220671.html