提到环境变量，很多用户认为这很神秘，也很高深。事实上，Windows环境变量并没有想像中那样复杂神秘，巧妙地使用它，不但可以避免系统错误，而且还能有效提高工作效率。
认识环境变量
所谓Windows环境变量，指的是Windows指定操作系统工作环境的一些设置选项或属性参数，例如指定系统文件夹或临时文件夹的位置等。与常量相比，一个环境变量往往由变量名称和变量值组成，环境变量名称和数值设置时，不要含有空格，也不要用中文，变量值可以重新赋值，而常量值一直是固定不变的。例如，使用Path变量可以设置Windows系统查询文件的路径，使用Windir变量可以设置系统文件夹路径，使用ComSpec变量可以设置“cmd.exe”命令的路径等。
在Windows工作环境中，环境变量包含系统变量和用户变量。在环境变量设置框中，要是当前是以“zhangsan”账号登录系统的，那么该对话框上面为“zhangsan”的用户变量，例如我是以“LHK”这个用户名登录系统的，环境变量对话框上面的显示就是“LHK”的用户变量，如下图所示：
对话框的下面为系统变量，也就相当于系统中所有用户的公用变量。有时，在系统变量和用户变量中，同时存在某个同名环境变量，那么该变量的值究竟是系统变量中的值还是用户变量中的值呢？其实都不是，该变量的值应该是系统变量值与用户变量值的叠加，严格来讲，搜索时是先搜索系统变量的值，然后搜索用户变量的值。例如，我们在用户变量中新建一个变量Path，它的值为“E:\Public”(不包括双引号)，注意系统变量中系统已经预定义了一个Path变量，所以现在环境变量中有两个Path变量，一个是用户变量，一个系统变量。以管理员身份运行cmd，必须是以管理员身份运行，在cmd中输入Path命令，就会显示如下内容：
注意：这里我用的系统是win8.1专业版，并假设系统变量Path以前未被更改过。我做这个实验主要是想说明：当用户变量和系统变量同名时，用户变量的值不会覆盖系统变量的值。可能有人误认为系统变量相当于编程中的全局变量，用户变量详单与编程中的局部变量，所以当用户变量和系统变量同名时，用户变量的值会覆盖系统变量的值。切记，这里和编程语言中的全局变量和局部变量是不同的。
管理环境变量
设置环境变量时，可以有两种方式，一种是进入MS-DOS界面进行设置，另外一种是打开系统属性对话框，切换到高级选项设置页面，按下“环境变量”按钮，切换到环境变量对话框中进行设置。要提醒大家的是，前面一种设置方式仅对当前工作窗口有效，一旦关闭当前窗口后，环境变量设置就不生效了，而后面一种设置方式则是始终有效。
如果要查看当前状态下Windows系统包含哪些系统变量和用户变量时，可以在命令提示符下执行“set”命令，从返回的结果界面中，就能直观地查看到所有环境变量了。我的系统返回的结果如下图所示：
如果要查看某个特定环境变量数值时，可以在DOS命令行中执行“set xxx”命令（其中“xxx”为具体的变量名称），例如，要查看path变量数值时，可以执行“set path”命令，下图是执行结果：
如果要创建新的环境变量，例如要创建一个名为xxx、值为yyy的环境变量时，可以输入“set xxx=yyy”命令并回车即可。而要将某个已经存在的环境变量删除时，例如，要删除xxx环境变量时，只要在命令行中执行“set xxx=”命令即可，这里的“=”后面千万不能有空格。
倘若对DOS命令不熟悉时，也可以在环境变量对话框中，对各种变量进行创建、删除、修改等操作。用鼠标右键单击系统桌面上的“计算机”图标， 从弹出的右键菜单中点击“属性”命令，按下其后界面中的“高级系统设置”按钮，进入系统属性高级设置对话框，点击“环境变量”按钮，在这里，我们可以通过“新建”|“编辑”|“删除”等按钮，对各种环境变量进行合适管理操作。