尽管TCP/IP协议是互联网上最流行的应用，HTTP协议并没有规定必须使用它和（基于）它支持的层。 事实上，HTTP可以在任何其他互联网协议上，或者在其他网络上实现。HTTP只假定（其下层协议提供）可靠的传输，任何能够提供这种保证的协议都可以被其使用。
通常，由HTTP客户端发起一个请求，建立一个到服务器指定端口（默认是80端口）的TCP连接。HTTP服务器则在那个端口监听客户端发送过来的请求。一旦收到请求，服务器（向客户端）发回一个状态行，比如"HTTP/1.1 200 OK"，和（响应的）消息，消息的消息体可能是请求的文件、错误消息、或者其它一些信息。
HTTP使用TCP而不是UDP的原因在于（打开一个）一个网页必须传送很多数据，而TCP协议提供传输控制，按顺序组织数据，和错误纠正
请求信息（Request Message）
引用
发出的请求信息包括以下几个
* 请求行，例如GET /images/logo.gif HTTP/1.1，表示从/images 目录下请求logo.gif 这个文件。
* （请求）头，例如Accept-Language: en
* 空行
* 可选的消息体
请求行和标题必须以<CR><LF> 作为结尾（也就是，回车然后换行）。空行内必须只有<CR><LF>而无其他空格。在HTTP/1.1 协议中，所有的请求头，除Host外，都是可选的。
请求方法（Request Methods）
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HTTP协议中定义了八种方法（有时也叫“动作”）来表示对指定数据的操作。
HEAD
（Head方法）要求响应与相应的GET请求的响应一样，但是没有的响应体（response body）。这用来获得响应头（response header）中的
元数据信息（meta-infomation）有（很）帮助，（因为）它不需要传输所有的内容。
GET
（Get方法用来）请求指定的资源。它是目前网上最常用的方法。它不应该用于一些会造成副作用的操作中
（在网络应用中用它来提交动作是一种常见的错误用法）。（细节请）参考后面的“安全方法”（这一节）。
POST
（POST方法用来）向指定的资源提交需要处理的数据。这些数据写在请求的内容里。（POST请求）可以导致新资源的产生和已有资源的更新。
PUT
上传指定资源
DELETE
删除指定资源
TRACE
（Trace方法告诉服务器端）返回收到的请求。客户端可以（通过此方法）察看在请求过程中中间服务器添加或者改变哪些内容。
OPTIONS
返回服务器（在指定URL上）支持的HTTP方法。通过请求“*”而不是指定的资源，这个方法可以用来检查网络服务器的功能。
CONNECT
将请求的连接转换成透明的TCP/IP通道，通常用来简化通过非加密的HTTP代理的SSL-加密通讯（HTTPS）。
HTTP服务器至少应该实现Get和Head方法，可能的话，也实现OPTIONS方法。
安全方法
有些方法（比如HEAD, GET, OPTIONS, and TRACE) 被定义为安全方法，这些方法针对的只是信息的返回，并不会改变服务器的状态（换句话说就是这些方法不会产生副作用）。不安全的方法（例如POST, PUT and DELETE) 应该用特殊的方式向用户展示，通常是按钮而不是链接，这样就可以使用户意识到可能要负的责任（例如一个按钮带来的资金交易。）
状态行
引用
所有 HTTP 响应的第一行都是状态行, 依次是当前 HTTP 版本号，3位数字组成的状态代码，以及描述状态的短语，彼此由空格分隔。
状态代码的第一个数字代表当前响应的类型：
* 1xx 消息——请求已被服务器接收，继续处理
* 2xx 成功——请求已成功被服务器接收、理解、并接受
* 3xx 重定向——需要后续操作才能完成这一请求
* 4xx 请求错误——请求含有词法错误或者无法被执行
* 5xx 服务器错误——服务器在处理某个正确请求时发生错误
虽然 RFC 2616 中已经推荐了描述状态的短语，例如"200 OK"，"404 Not Found"，但是 WEB 开发者仍然能够自行决定采用何种短语，用以显示本地化的状态描述或者自定义信息。