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DHCP在提供服务时，DHCP客户端是以UDP 68号端口进行数据传输的，而DHCP服务器是以UDP 67号端口进行数据传输的。DHCP服务不仅体现在为DHCP客户端提供IP地址自动分配过程中，还体现在后面的IP地址续约和释放过程中。DHCP客户端初次分配IP地址的过程如下：

在整个DHCP服务器为DHCP客户端初次提供IP地址自动分配过程中，一共经过了以下四个阶段：发现阶段（DHCP客户端在网络中广播发送DHCP DISCOVER请求报文，发现DHCP服务器，请求IP地址租约）、提供阶段（DHCP服务器通过DHCP OFFER报文向DHCP客户端提供IP地址预分配）、选择阶段（DHCP客户端通过DHCP REQUEST报文确认选择第一个DHCP服务器为它提供IP地址自动分配服务）和确认阶段（被选择的DHCP服务器通过DHCP ACK报文把在DHCP OFFER报文中准备的IP地址租约给对应DHCP客户端）。

在DHCP客户端在获得了一个IP地址以后，就可以发送一个免费ARP请求探测网络中是否还有其它主机使用IP地址，来避免由于DHCP服务器地址池重叠而引发的IP冲突。以上四个阶段如图所示，相当于DHCP客户端与DHCP服务器的四次握手过程。具体描述如下：