近年来，随着计算机技术的发展和互联网时代的到来，我们已经进入了信息时代，也称为数字化时代，在这数字化的时代里，企业的经营管理都受到了极大的挑战。从上世纪90年代起至今，企业的信息化工作开展的如火如荼，相继建立了很多业务系统，同时也给企业带来了巨大的效益。
但是，新的问题出现了，业务已经对这些复杂的系统提出更新的需求，即需要实现系统之间整合。优化、高效、低成本的业务流程将为企业提供了与竞争对手拉开距离的法宝，高效的业务流程不仅提高企业的运行高效率，而且降低企业的成本，使企业达到高度自动化。
所以，业务流程是企业的核心问题。为了使业务系统适应企业的运行机制，需要对众多业务系统进行更深度的整合，包括数据整合、流程整合等，所以，BPM(Business Process Management)随之而产生。
1、OA与BPM的不同
OA(Office Automation，办公自动化)，旨在使企业内部人员方便快捷地共享信息，高效地协同工作，OA在以人为本的高效协作在中国企业管理软件领域将其发挥到了极致，成为企业部署协同管理的基础。
企业经营管控是对企业的组织（人）和业务过程（事）的管控，OA系统重在强调以个人为中心的信息协作，自主发散、行为无序的将信息通过协作工具进行传递和沟通，而BPM则是以端到端为中心的协作（人与人、人与系统、系统与系统），重视企业从战略到执行至上而下的流程化、规范化管理，重视全局的管控模式和不断优化，在管理结构上通常以流程为主线，提倡规范化、持续优化的绩效管理模式。
BPM能够增强OA在管理规范性和管控方面的不足，由于OA概念定义的边界模糊，管控观念和技术手段缺乏统一，随着协同市场的成熟，在未来可能会被作为BPM整体解决方案的一部分融合其中，继而BPM将进一步完善协同管理理念，BPM技术将成为未来协同产品的核心技术，成为企业跨组织、组织内、跨部门、部门内、个人的统一协作流程管控平台。
2、BPM与Workflow的不同
八十年代初期，随着大量PC机的生产以及普及化，有一组麻省理工的研发人员首先提出了办公自动化的概念，并在1981年发表了一篇文章：“Etude：An Integrated Document ProcessingSystem”。文章中提到开发一套集成的工具，包括办公工作台以及针对个人交互的软件系统，为办公室员工提高办公的效率。这套软件系统就是Workflow与OA（办公自动化）的前身。
国内的OA系统是以文档作为流转的元素，把符合中国国情的国家机关以及国营企业下发正式的红头文，通过支持复杂工作流程，复杂的人员组织，不同组织机构，不同岗位，进行比如动态会签作业，实现电子表单与人的互动处理工作。很多人误认为OA或者Workflow就是BPM。其实Workflow是BPM的子集，BPM与Workflow有很多本质的差别，主要区别如下表所示：
表1 BPM与Workflow主要区别
3、BPM能带来什么
1.提高客户服务的满意度
BPM系统为客户提供单一入口，客户只要通过该单一入口提出请求即可，流程自动把任务分配到相关业务负责人。由于BPM系统执行效率远远高于人工流程，全面实施BPM系统将会给客户提供更快速的服务响应。另外，客户是流程环节中的一部分，并通过BPM参与到业务流程中来，所以，可以随时能够获得流程的进度，使客户对其需求的处理情况有直观的了解，消除了客户的“需求石沉大海”的现象。
2.提高自身的市场竞争力
（1）最优的业务流程运作效率
通过BPM系统实现自动化执行流程，消除了传统纸质流程中人工传递所消耗的时间；BPM系统允许大规模的并行处理，这大大提高了流程执行的速度。BPM的任务分配机制，提供了负载平衡、任务队列、后备人选等特性，将任务分配给当前执行该任务最有效率的人；BPM的任务提醒机制，使任务执行者能够立即获知其被分配的活动；BPM的监控、统计、分析工具能够最大限度促进流程执行，并使其不断优化。
（2）平衡效率、成本和质量，提供成熟的服务和生产能力
BPM系统能通过组织机构、岗位设置详细定义流程，明确岗位职责和业务规则，减少工作失误。BPM的监控工具，能够分拣出执行中出现问题的流程，供相关人员进行干预；BPM的建模工具、仿真预演工具和统计分析工具，能够帮助流程定义者设计出最适合该组织的流程。
3.提高适应变化的能力
市场、客户、竞争者都在变化，要求一个组织必须快速变化，适应新的形势。有时之所以出现组织适应变化的能力差现象，是由于没有感知到外部变化，并且无法让组织内的人员快速学习和执行新的业务规则。BPM系统的一些特性消除了以上的问题：
BPM系统让客户、合作伙伴、供应商参与到流程中来，能够快速直观地获得他们的反馈，感知市场的变化。
BPM系统的统计分析工具，能够从历史的数据中，预测到内部外部环境的变化趋势。
BPM系统减少了组织内人员对新业务规则的学习成本。流程执行者不需要知道流程的变化，因为不是由人来触发后续活动，而是由BPM系统根据新的业务规则新的流程定义来触发各个活动。
BPM系统要求组织内人员只需要熟悉自己所参与的活动的工作即可。BPM系统如同流水线，分解复杂的工作，让每一个人的工作简化，即使流程发生变化，每个人仍然完成其负责的简单的工作。