Windows Phone 8.1就目前看来，将成为自Windows Phone 7以来，其历史上最重要的一次功能性更新。
我们可以看出微软历经多年，终于完成了ARM版NT内核的主要优化，Metro界面在手机上的实用探索以及Windows RT API的合并与开发。它是一座重要的里程碑，可以说，Windows Phone 7是Milestone版，Windows Phone 7.5-7.8是Alpha版，Windows Phone 8（至GDR3）是Beta或者RC版，而Windows Phone 8.1将达到RTM的级别。
但是我们今天只来先谈谈Metro/Modern界面在手机上的逐步成熟。这是段很值得讲一讲的故事。
一说起Metro就想到Tiles，这其实是不对的。我们更应该首先思考应用内部的界面和交互情况，而非一个单纯的（虽然功能很多的）动态磁贴。
最早，Metro界面脱胎自Windows Media Center（2005年随媒体中心版的Windows XP面世）。这时的Metro还不是一个特别明显的概念，只是，WMC的美观帅气深得用户好评（到Windows 8这甚至成了一个付费功能，由此可见一斑）。在当时，WMC中的UI仅针对媒体播放优化，在极简与华丽之间达成了一个较好的平衡。如果我们重新回顾WMC，会发现虽然它乍看上去比较平面化，实际上也是层次鲜明，前景和背景区分明显的。
图：WMC是一切Metro的起源。
上图里很清楚，背景是变幻、模糊的；前景则有高亮和高光，按钮与当前主要选项都是在前景里；非主要选项则都被模糊缩小处理了。
之后，微软发布了Zune播放器。但是请注意，最早的Zune 和Metro这个词也是扯不上关系的，它和WMC的界面没有太多相似之处可以追寻。当时Zune的极简更多是由于机能的限制和软件开发的不足造成的被动的极简。相比之下，最早的Zune PC端也与WMP（Windows Media Player）的界面相似（其实就是一个带有与Zune联系+绑定Zune音乐市场的WMP……），不带有丝毫WMC的气息。大致的界面如下图：
图：旧版的Zune大致如图（请忽略其中显示的错误信息）
不过在Zune 4.0和Zune HD的时代，Metro界面开始逐渐确定成型了。当时微软推出了惊为天人的Zune 4.0（效果见下图），采用了独一无二的Iris UI Framework（事实上这个Framework就是脱胎自WMC，但是似乎只有Zune 4.0-4.8这个系列的产品采用了它。之后它又融合入了其它框架中，不过它没有开放给第三方开发者使用，非常可惜）。
如果我没猜错的话，Iris也被用于支撑同样动画效果华丽的ZuneHD和Kin系列手机。
ZuneHD是Metro界面在触屏设备上的第一次探索。当时也是各种惊艳。如果不是因为应用生态实在是太糟，ZuneHD本应成为真正的iPod杀手（除了应用生态以外，其他方面的设计都超越同时代的iPod touch太远了；另外，屏幕尺寸不算是优劣区分标准） 。微软奢侈地为ZuneHD打造了疯狂的精美的动画效果，诸如水晶透明效果，类似毛玻璃的模糊效果，基于重力感应的视差动画效果，超炫酷的字幕+艺术家图片特效等等……简直是件艺术品。
此外，ZuneHD对于触控的优化也是非常细心的，比如说其内置的IE任务栏就是在屏幕底部。这点一直沿用到Windows Phone 7,Windows Phone 8/8.1乃至Win8/8.1上都未改变。再比如说格外大的可选择区（同样是针对触控优化）和滑动大于点击的操作逻辑等——可以说微软下了非常大的功夫来研究用户的触控习惯，然后将成果逐步转化到了其产品中。
可是Zune HD毕竟是失败了。一方面是因为，Metro UI当时还是太过雏形，连微软自己都很难把控好（直到Windows Phone 8时代，微软官方仍然没有特别好地找到方向。）；另一方面是因为微软对Zune Marketplace的政策限制实在是太奇葩导致没人肯开发应用；最后就是ZuneHD上市速度过于缓慢，导致销量较低。其实如果当年微软肯开放SDK，开放软件市场，那么如今也许风光的就是微软了……叹气。后来微软在Windows Phone 7时就吸取了教训，开放了Windows Phone 7的SDK，并且花了很大力气来吸引开发者。（只是收效不好……）
言归正传。接着，微软在ZuneHD的UI基础上， 继续对基于Metro UI的交互方式进行探索。他们开始做两件事，一件是试图把Iris和过去旧的UI进行一定的结合，做出来的产品就是Kin。Kin的失败主要在于硬件平台选择和平台定位上，导致其应用开发困难，消费者接受度低。但是Kin是微软极为重要的一次尝试，严格来说，这款机器也是败在了硬件的选择和微软的营销级政策限制上。这次尝试的失败直接导致了下列结果：
- 1.Windows Phone 7将继承Metro UI和之前的触控优化，但是并不是像旧Iris那样晶莹剔透层次分明的感觉，而是一种不但极简，而且“扁平”的设计（新Iris被内化到了Windows Phone 里，各种交互动画似乎都是由Iris来支撑）。在旧Iris（各种Zune产品）的时代的Metro UI，极简是极简，拟物是拟物，扁平是扁平，具有鲜明的层次感，与如今的iOS7的感觉相似。但在Windows Phone 7时代的Metro UI则完全不同，你仿佛能感受到你面前的一切都是个平面，更像是放了一叠纸在一张桌子上。这也是Windows Phone 7与ZuneHD的最大不同。
- 2.Windows Phone 7放弃了极度炫目的动画效果，转而试图追求一些更简化直观的动画。
- 3.Windows Phone 7开始尝试新的应用布局，即Panorama。
初期，微软为了保证滑动大于触摸的优良触控体验，提出了两个布局概念：枢轴Pivot（经典Pivot布局的代表作，“系统设置”，即Settings。），和全景Panorama（经典Panorama布局的代表作，“商店”，即Store。）。其共同点在于，每个tab之间的切换都是用左右的轻松滑动完成的。这种交互方式非常令人愉悦。但是在日后逐渐遇到了“用户觉得太单调”这个问题，我们稍后再谈。Pivot在ZuneHD时代就有了（闹钟应用），但Panorama是Windows Phone 7时代才有的。
在推出Windows Phone 7的同时，微软开始了NT内核的移动化工作。这是一个很漫长的过程，不光是内核本身，微软认为，既然内核都能跑了，干嘛不试着去共通下API呢？微软其实早已预见到了移动化浪潮的兴起，其技术积累也是相当丰富，但是公司由于与Intel的关系过于紧密（稍后再谈），而Intel又屡屡坑队友不思进取，导致微软错失了很多良机（同样稍后再谈）。 本来Win8RT这个ARM版本的NT其实就是Windows Phone 8的附属产品……只是最初没有打通API而已。……这个过程需要相当长的时间，以至于直到Windows Phone 8发布之时，它还仅仅是个有着NT内核和有一小部分移植完成的共通API（例如DirectX）的半beta性质的产品。期间，公司推出了Windows Phone 7这个套着当时已经十分成熟CE核的产品来继续探索。
在Windows Phone 7的时代，商店里到处都是标准panorama风格和标准pivot风格的应用。比如说早期的QQ就是标准的Pivot风格。用户在长期使用以后，容易产生厌倦感。不过这种厌倦感在任何平台上都很常见，例如iOS上一度也曾经大量充斥这种布局的应用：
相信各位iPhone老用户一定和我一样记忆犹新吧（笑）！
这说起来也有微软的责任，因为微软自家应用基本上都是就这两种风格，就像当时那些iOS应用大量模仿Appstore的界面布局一样。官方应用的指导意义极强，所以大家都在模仿。不过也有优秀的开发者针对Metro的特色进行了二次开发和探索。 他们吸收了Metro UI的优点，再根据自己的审美绘制出比标准pivot 或者panorama更美观的界面来。这样的作品大量出现在Windows Phone 8时代，并逐渐将手机上的Metro（Modern）界面推向成熟。它们证明了美观与功能性的确可以在Metro的框架内很好地并存。例如使用了非标准pivot（自制pivot？）的6tag应用，它调整了tab标题的大小，并且十分罕见地运用了阴影和遮盖透视效果。这样的安排方式对于6tag的应用场景来说显然比默认的布局更为合适。我想各位一直关注Windows Phone Dang应用推荐的读者们一定也有自己喜欢的布局。值得高兴的是，微软鼓励开发者对Metro/Modern UI进行探索和再创造，所以我们后来又见到了设计也很优秀的QQ 4.0。它使用的也是非标准的pivot布局（tab字号似乎没有调整……）效果相对过去的标准全景布局好很多。
如今，时过境迁，我们总算盼到了Windows Phone RTM的曙光……可算是盼到了微软完成NT内核的开发优化与API的移植修正大业的好日子。此时Windows Phone 8.1就基本完备了。一个采用通用Windows Runtime的应用终于可以“在Xbox 上运行，在Windows RT平板上运行，在Windows 8.1电脑上运行，在Windows Phone 8.1手机上运行”了。只要稍微改改界面（或者写两套界面，稍稍做下适配）就行。
但是微软不仅仅做了这些。它大量地吸取了用户的意见，并针对一些用户难以更改的使用习惯做出了妥协（Action Centre其实就是一种妥协，不过我觉得有时候有点妥协挺好的；增加VPN功能什么的），对市场的新要求去做改进，比如说搞出Cortana来服（gei）务（ren）大（tiao）众（xi）……(′-ω-｀)
不过不仅如此，微软自己对Modern应用布局的改进也非常值得注意。我们在泄露的bing系列应用中发现，微软似乎悄然地也开始用改进的新式pivot布局了。tab名称字号不再那么大，界面更加小清新，配色也更加丰富多彩。我想这大概是微软新的应用开发指导方向吧…… 毕竟官方应用一直都有很强的标杆作用。只是我觉得这次的标杆似乎有朝第三方应用参考过的感觉。
我们稍微做下对比：左侧为泄露的bing应用，右侧为Windows Phone 默认标准的pivot应用（包括系统自带的Settings也是如此的布局，只是没有示范的这么丑。。。）
你会发现，官方提倡的新式pivot中，压缩了tab名的大小，将应用名放置在了上方状态栏里与时间日期平行。同时你还会发现，这款bing应用的accent color（我不太清楚中文应该怎么表达……主体色调？）与状态栏的颜色是匹配的。微软向第三方应用学习并发展了自己的设计。如果你还记得Windows Phone 8.1即将允许使用“屏幕虚拟键”的话，那么我还能告诉你一点，根据目前的消息，虚拟按键条的颜色似乎也是可以和应用的accent colour匹配的，看上去会非常好看（再见，安卓大黑条）。
总之，大方向是好的， 我很期待Windows Phone 8.1。