classpath属性的作用其实特别简单，但是不容易理解。笔者将会通过逐步引导的方式，详细讲解一下。

        首先，我们一起来研究一下，“java HelloWorld”的执行过程以及原理。（这里不理解的可以参考一下之前的文章：开发第一个Java程序：HelloWorld）

        第一步：会先启动JVM（java虚拟机）。
        第二步：JVM启动之后，JVM会去启动类加载器（classloader）。类加载器的作用：加载类的。本质上类加载器负责去硬盘上找“类”对应的“字节码”文件。举个例子,假设是“java HelloWorld”,那么类加载器会去硬盘上搜索：HelloWorld.class文件。
        第三步：类加载器如果在硬盘上找不到对应的字节码文件，会报错，那报的什么错？“错误: 找不到或无法加载主类”。类加载器如果在硬盘上找到了对应的字节码文件,类加载器会将该字节码文件装载到JVM当中，JVM启动“解释器”将字节码解释为“101010000...”这种二进制码,操作系统执行二进制码和硬件交互。

        这里有个问题，默认情况下，类加载器去硬盘上找“字节码”文件的时候，默认从哪找？默认情况下类加载器（classloader）会从当前路径下找。那么我们能不能给类加载器指定一个路径，让类加载器去指定的路径下加载字节码文件呢？答案是可以的，但是我们需要设置一个环境变量，叫做：classpath。

        classpath是一个环境变量，是给谁指路的呢？是给“类加载器”指路的。而且classpath环境变量不属于Windows操作系统，classpath环境变量隶属于Java，是Java特有的。我们把classpath配置一下（注意这个环境变量在windows中没有，需要新建），桌面-->计算机/此电脑-->右键-->属性-->高级系统设置-->环境变量-->新建-->classpath=A路径;B路径;C路径...。这里classpath是一个变量名，A路径;B路径;C路径.....是变量值。
        注意:变量名不能随意写,大小写无所谓，但必须叫做:classpath(像CLASSPATH、ClassPath、Classpath等都可以）。

        我们做一个实验，随意配置一个classpath环境变量的路径，例如：D:\javaworkspace，执行“java HelloWorld”会发现报错，这是为什么呢（这里就不再演示了）？因为classpath有一个非常重要特点，配置了classpath=D:\javaworkspace之后，类加载器只会去D:\javaworkspace目录下找“HelloWorld.class”文件，不再从当前路径下找了。而我们的“HelloWorld.class”在D:\javaworkspace\测试\Test目录下，所以报错。
        通过以上解释，我们可以知道，在设置classpath时，最好将classpath指向当前目录，即所有的class文件都从当前文件夹中开始查找，所以我们一般将classpath的路径设置为“ . ”。（ . 指的是当前路径）

        总结一下，classpath属性的作用：定义类的加载路径，简单来说，就是给类加载器指路的。在没有配置环境变量classpath的时候，默认从当前路径下加载；如果配置了环境变量classpath的话，就只能从指定的路径下加载了。

常见的面试题分析：请解释path和classpath的区别？
        path：是操作系统的环境属性，指的是可以执行命令的程序路径；
        classpath：是所有*.class文件的执行路径，Java命令执行时将利用此路径加载所需要的*.class文件。

        （本文仅代表个人观点，不喜勿喷！）