RESTful API（Representational State Transfer）是一种设计风格，用于构建网络应用程序的 API。它通过使用 HTTP 方法（如 GET、POST、PUT、DELETE）来对资源进行操作，并使用 URL 来定位资源。

RESTful API 的主要特点包括：

1. 资源：API 的核心是对资源（如用户、文章、订单等）进行操作。每个资源都有一个唯一的 URL 来标识。

2. HTTP 方法：API 使用 HTTP 方法来对资源进行操作。常用的方法有 GET（获取资源）、POST（创建资源）、PUT（更新资源）、DELETE（删除资源）。

3. 状态无关性：每个请求都应该包含足够的信息来处理该请求，不依赖于之前的请求。

使用 RESTful API 构建 web 应用程序的步骤如下：

1. 定义资源：确定需要操作的资源，如用户、文章等。

2. 设计 URL 结构：为每个资源定义唯一的 URL，使用合适的命名规范和层次结构。

3. 定义 HTTP 方法：确定每个资源可以使用的 HTTP 方法，如 GET、POST、PUT、DELETE。

4. 处理请求：根据请求的 URL 和方法，编写对应的处理程序来处理请求。这可以是后端的服务器代码或框架。

5. 返回响应：根据请求的处理结果返回适当的响应，如返回资源的数据、状态码等。

6. 客户端调用：使用客户端程序（如浏览器、移动应用程序）来调用 API，并通过发送适当的请求来操作资源。

7. 数据传输：使用适当的数据传输格式（如 JSON、XML）来传递资源的数据。

通过遵循 RESTful API 的设计原则，可以使 API 的结构清晰、易于理解和使用，并提供灵活性和可扩展性，使开发人员能够构建高效、可靠和易于维护的 web 应用程序。