通常，Lua中的每个值都有一套预定义的操作集合。

例如：可以将数字相加、可以连接字符串、可以在table中插入一对key-value等。

但是无法将两个table相加，无法对函数作比较，或无法调用一个字符串。

　　可以通过元表来修改一个值的行为，使其在面对一个非预定义的操作时执行一个指定的操作。

例如：假设a和b都是table，通过元表可以定义如何计算表达式a + b。当Lua试图将两个table相加时，它会先检查两者之一是否有元表。

然后检查该元表中是否有一个叫__add的字段。如果Lua找到了该字段，就调用该字段对应的值。这个值也就是所谓的“元方法”。

　　Lua中的每个值都有一个元表，table和userdata可以有各自独立的元表。而其它类型的值按类型共享元表。

也就是说所有的数字都共享同一个元表，所有的字符串共享一个元表等等。默认情况下，值是没有元表的，但字符串库在

初始化的时候为字符串类型设置了元表。

Lua在创建新的table时不会创建元表：

t = {}

print(getmetatable(t))    --> nil

可以通过setmetatable来设置或修改任何table的元素：

t1 = {}

setmetatable(t,t1)

assert(getmetatable(t) == t1)

在Lua代码中，只能设置table的元表，若要设置其他类型的值的元表，请使用C API。

在后面的章节会看到，标准的字符串程序库为所有的字符串都设置了一个元表，其他类型默认是没有元表的。

print(getmetatable("hi"))        -->table :0x80772e0

print(getmetatable("xuxu"))      -->table :0x80772e0

pirnt(getmetatable())          -->nil

pirnt(getmetatable(print))       -->nil

任何的table都可以作为其他值的元表，而一组相关的table也可以共享一个通用的元表，此表描述了它们共同的行为。

一个table甚至可以作为自己的元表，用于描述其特有的行为。

以上内容来自：《Lua程序设计第二版》和《Programming in Lua  third edition 》