HTTP协议是互联网上大量信息交换的基础，其特点是，它是基于请求-响应模式的无状态的单向协议，即，必须由客户端发起一个请求建立连接，服务器接收请 求，把数据返回给客户端，然后释放连接。下一次，再由客户端发起另一次请求，重复上述过程。服务器始终处于"被动"地位。
HTTP协议这一特点，既成就了它的成功，也导致了它的局限性。服务器处理请求的经典模式是一个线程处理一个连接，完了之后，关闭该连接，释放线程以服务 于其他请求。只要响应速度足够快，那么我们可以以相对较少的服务器为数量庞大的用户提供服务。这非常适合于传统的 Web应用，比如：搜索引擎、内容管理系统和电子商务网站等。然而，这种方式并不能满足有实时性要求的应用的需求，很多应用都需要服务器能实时地将更新的 信息传送到客户端，而无须客户端发出请求。例如，新闻标题、证券报价和拍卖行情等。
在Web的早期，人们通过在HTML头部加入META元信息来实现HTML自动刷新。该标记指示浏览器每隔一定的时间间隔刷新一次页面。这不仅带来糟糕的 用户体验，而且是一种低效的做事方式。因为如果没有新的数据，该页面就没必要刷新；如果页面只存在小范围内的变化，该页面就没有必要全部刷新。
AJAX((Asynchronous JavaScript and XML,异步JavaScript和XML))的出现改变了上述情况。Ajax的工作原理相当于在客户和服务器之间加了-个中间层，使客户请求与服务器响 应异步化。并不是所有的请求都提交给服务器,像-些数据验证和数据处理等都交给AJAX引擎自己来做, 只有确定需要从服务器读取新数据时再由AJAX引擎代为向服务器提交请求。使用Ajax的最大优点就是能在不刷新整个页面的前提下维护数据，使得Web应 用程序更为迅捷地响应用户交互，并避免了在网络上发送那些没有改变的信息。然而，AJAX仍然受限于Web请求/响应模式的弱点，使得服务器不能推送实时 动态的Web数据
2、Comet技术实现方式[1]
Comet技术被称为反AJAX（Reverse AJAX ）技术，它通过实现服务器推（server push）来解决AJAX需要定时频繁发送请求的问题。通过Comet，客户端所需要的响应信息不再需要主动地去索取，而是在服务器端以事件 （Event）的形式推至客户端。
Comet技术的实现方式有两种：长轮询方式（long-polling）和流方式（streaming）。
长轮询：HTTP的连接保持，服务器端会阻塞请求，直到服务器端有一个事件触发或者到达超时。客户端在收到响应后再次发出请求，重新建立连接。通过这种方 式，服务器可以在数据可用的任何时候将数据"推"到客户端。因为这种方案基于 AJAX，请求异步发出，无须安装插件，IE、Mozilla FireFox 都支持。
流方式: 在流方式中，服务器推数据返回客户端，但不关闭连接，连接始终保持，直到超时，超时后通知客户端重新建立连接，并关闭原来的连接。
在长轮询方式下，客户端是在 XMLHttpRequest 的 readystate 为 4（即数据传输结束）时调用回调函数，进行信息处理。当 readystate 为 4 时，数据传输结束，连接已经关闭。Mozilla Firefox 提供了对流方式的支持，即 readystate 为 3 时（数据仍在传输中），客户端可以读取数据，从而无须关闭连接，就能读取处理服务器端返回的信息。IE 在 readystate 为 3 时，不能读取服务器返回的数据，目前 IE 不支持流方式。
不管是长轮询还是流，请求都需要在服务器上存在一段较长时间，因此Comet被称为"基于HTTP长连接的服务器推技术"。这打破了每个请求一个线程的模 型。这个模型显然对Comet不适用。Java对此提出了非阻塞IO（non-blocking IO）解决方案, Java 通过它的NIO库提供非阻塞IO处理Comet。
传统的阻塞式IO，每个连接必须要开一个线程来处理，您始终从一个线程中读取流直到整个流完成，然后关闭连接。因此阻塞式IO对大量并发的短生命周期连接 不会造成问题。而非阻塞IO处理连接是异步的。当某个连接发送请求到服务器，服务器把这个连接请求当作一个请求"事件"，并把这个"事件"分配给相应的函 数处理。我们把这个处理函数放到线程中去执行，执行完就把线程归还。这样一个线程就可以异步地处理多个事件。
为了获得事件通知，我们需要一个机制，它只在需要读时才读，需要写时才写，但又保持连接打开以迅速响应发生的事件。为了方便这个过程，就要用到 NIO，它已是 1.4 版本以后的 JavaTM 语言的一部分。
3、使用Java 开发Comet风格的Web应用
支持Comet 的Java web 开源服务器有Tomcat 6.0.14 和Jetty 6.1.14，它们的实现方法各不相同。下面我们以Tomcat为例来说明开发Comet风格的Web应用的步骤[2]。
本例以流方式实现了一个Comet应用。服务器每隔一定的时间间隔产生一个0~9之间的随机数，将数据推送到客户端。客户端接收并显示。
首先，你要下载和安装Tomcat6.X (到本文撰写的时间，Tomcat最新版本是6.0.24)。
第二，为了使用Comet, 要求服务器支持NIO，所以要修改Tomcat配置文件conf/server.xml, 即启用异步版本的IO连接器，这个非常关键。如下所示：
<Connector connectionTimeout="20000" port="8080" protocol="org.apache.coyote.http11.Http11NioProtocol" redirectPort="8443"/>
第三，该项目需要Comet的API支持， Tomcat6自带的Comet API 包为catalina.jar, 在Tomcat安装目录下的lib目录中。
第四，编写Servlet。通过 servlet 实现 CometProcessor 接口。这个接口要求实现 event() 方法，在配置的 Http11NioProtocol 调用 event() 方法来处理请求，而不是 doGet 或 doPost。最基本的支持 Comet 的 servlet 实现如清单 1 所示。
在event() 方法中，分别处理连接开始（BEGIN）、新数据可用（READ），连接结束（END），或出错等事件。Comet 允许针对不同的事件指定不同的连接超时。这意味着可以给常规的请求设置很短的生命周期，但是对于响应长连接请求的机制，可以将这个生命周期延长至几分钟。
TestComet Servlet中，在连接开始时首先设置连接超时为60秒，接着启动一个推送数据的线程。该线程的实现类为 RandomSender，程序如清单 2 所示。请注意，这个类含有一个 ServletResponse 对象。回头看看清单 1 中的 event（）方法，当事件为 BEGIN 时，response 对象被传入到 RandomSender中。 RandomSender的 run （）使用 ServletResponse 将数据发送回客户机。因为要实现流风格的 Comet，所以不能关闭连接。而要使连接保持开启。如果要实现长轮询，则一旦发送完所有消息后，就要关闭连接。
第五，编写客户端。在客户端，发出AJAX
程序清单1：Servlet处理 Comet 事件
程序清单2：推送随机数的线程
程序清单3：客户端发送AJAX 请求
请求和常规请求差不多。清单 3 测试了最基本的 AJAX 请求，它基于 XMLHttpRequest ，能够很好地响应来自 Comet 服务器的事件。客户端在readystate 为 3 时（数据仍在传输中）读取数据，从而无须关闭连接，就能读取处理服务器端返回的数据，将它显示在浏览器上。
第六，运行程序。首先进行部署，为了使程序正常运行，先要删除本应用的lib目录下的catalina.jar, 如果不这么做，会出现异常：java.lang.ClassCastException: org.apache.catalina.util.DefaultAnnotationProcessor cannot be cast to org.apache.AnnotationProcessor。
最后，重启Tomcat6，用FireFox浏览器调用主页面index.jsp, 就可以看到随机数不断地涌现。
4、结束语
采用Comet技术实现的Java Web实时系统带来了全新的交互性，目前Java Web 服务器正在为实现 Comet 提供成熟、稳定的技术，不久的将来，Comet将成为Servlet 3.0和JavaEE6的标准的一部分。
文章来源：http://software.intel.com/zh-cn/articles/comet-java-realtime-system-essay/