在开机时，由于80x86的特性CS（Code Segment）这个寄存器中放的都是1，而IP（Instruction Pointer）这个寄存器中全部放着0，换句话说，CS=FFFF而IP=0000。此时，CPU就依据CS和IP的值，到FFFF0H去执行那个地方所放的指令。这时候，由于FFFF0H已经到到了高位置的顶端，所以，FFFF0H这个地方总会放一个JMP指令，跳到比较低的位置。
接着，ROM BIOS就会做一些检查的动作，像内存、键盘等等，并在我们俗称的UMB（Upper Memory Block）之中扫描，看看是否有合法的ROM存在（比如SCSI卡上的ROM）。假如有就到里面去执行一些东西，执行完后再继续刚才的行程。到了最后，读取硬盘上的第一个sector。
在这里，假设各位由硬盘启动。因此，就硬盘的构造而言，它的第一个sector称为MBR（Master Boot Record）。因为一个sector是512bytes，而MBR这512bytes可分为两部分，第一个部分为Pre-Boot，占了446bytes；第二部分是Partition Table，占了66bytes。Pre-Boot的作用之一，就是去看看哪个Partition被标为Active，然后去读那个Partition的Boot区。
在Linux的启动方面，一般人最常把LILO或Grub放在MBR或Superblock，假如你把LILO或Grub放在MBR，此时你的屏幕就会出现启动项选择，接着就进行Load Kernel动作。在另一方面，假如你把LILO或Grub安装在Superblock，通常你还会有一个管理开机的程序，也许是放在MBR或者放在一个单独的Partition。再由这个管理开机的程序读取LILO或Grub，进而做Load Kernel的动作。到目前为止，Kernel被load到memory之后，接着又进行了一连串probe周边的动作，像串口、并口、软盘、声卡、硬盘、光驱等，接着mount root Partition。在这之后Kernel会启动init这个process。init这个process的PID为1，它是所有Process的祖先。