在UNIX系统中，只有一个系统调用可以用来创建新进程：fork。这个系统调用会创建一个与调用进程相同的副本。在调用了fork之后，这两个进程（父进程和子进程）拥有相同的存储映像、同样的环境字符串和同样的打开文件。这就是全部情形。同城，子进程接着执行execve或一个类似的系统调用，以修改其存储映像并运行一个新的程序。例如，当一个用户在shell中键入命令时，shell就创建一个子进程，然后，这个子进程执行sort。之所以要安排两步建立进程，是为了在fork之后但在execve之前允许该子进程处理其文件描述符，这样可以完成对标准输入、标准输出和标准出错的重定向。

在windows中，情形正相反，一个Win32函数调用CreatProcess既处理进程的创建，也负责把正确的程序装入新的进程。该调用有10个参数，期中包括要执行的程序、输入给该程序的命令行参数、各种安全属性、有关打开的文件是否继承的控制位、优先级信息、为该进程（若有的话）所需要创建的窗口规格以及指向一个结构的指针，在该结构中新创建进程的信息被返回给调用者。除了CreateProcess，Win32中有大约100个其他的函数用于处理进程的管理、同步以及相关的事物。

在Unix和Windows中，进程创建之后，父进程和子进程有各自不同的地址空间。如果其中某个进程在其地址空间中修改了一个字，这个修改对其他进程而言是不可见的。在UNIX中，子进程的初始地址是父进程的一个副本，但是这里涉及两个不同的地址空间，不可写的内存去是共享的（某些UNIX的实现使程序征文在两者间共享，因为它不能被修改）。但是，对于一个新创建的进程而言，确实有可能共享其创建者的其他资源，诸如打开的文件等。在Windows中，从一开始父进程的地址空间和子进程的地址空间就是不同的。

在UNIX中，进程和它的所有子女以及后裔工程组成一个进程组。

相反，Windows中没有进程层次的概念，所有的进程都是地位相同的。唯一类似于进程层次的暗示是在创建进程的时候，父进程得到一个特别的令牌（成为句柄handle），该句柄可以用来控制子进程。但是，它有权把这个令牌传给某个其他进程，这样就不存在进程层次了。在UNIX中，进程就不能剥夺其子女的“继承权”。