CentOS 作为服务器的操作系统是很常见的，但是因为需要稳定而没有很时髦的更新，所以很少做为桌面环境。在服务器上通常不需要安装桌面环境，最小化地安装 CentOS（也就是 minimal CentOS） 就可以了。不过在最小化安装的 CentOS 中通过 YUM 来安装桌面环境也是非常方便的。
使用 yum groupinstall 指令很容易就能安装上图形界面的桌面系统。
1. yum 的 group 指令
yum 可以以程序组的模式来安装成套的软件包。支持的软件包可以通过，
# yum grouplist
查询到。在 group 软件包中，
对于 CentOS 6，Desktop、Desktop Platform、KDE Desktop、X Window System 是主要的桌面环境。
对于 CentOS 7，有 KDE Plasma Workspaces 和 Gnome Desktop 两大桌面环境。
在 CentOS 7 上的返回结果如下，
Loaded plugins: fastestmirror, langpacks
Loading mirror speeds from cached hostfile
* base: mirrors.usc.edu
* extras: mirror.lug.udel.edu
* updates: mirror.cogentco.com
Available environment groups:
Minimal Install
Compute Node
Infrastructure Server
File and Print Server
Basic Web Server
Virtualization Host
Server with GUI
GNOME Desktop
KDE Plasma Workspaces
Development and Creative Workstation
Installed groups:
Graphical Administration Tools
Legacy UNIX Compatibility
Security Tools
System Administration Tools
Available Groups:
Compatibility Libraries
Console Internet Tools
Development Tools
Scientific Support
Smart Card Support
System Management
Done
软件包列表根据系统使用的语言来显示，支持简体中文文件名。所以安装前最好用上述指令查询一下看看。如果系统使用了简体中文，而安装指令使用英文，可能会导致查询不到软件包这样的错误。下面的安装指令用的都是英语。
2. 安装图形桌面环境
CentOS 7
CentOS 7 上的桌面环境安装包组合进行了调整，比以前要简单了。主要有两大阵营，KDE 和 GNOME。
因为没时间测试，只是预估着下面的指令应该能完成任务，请注意！
要安装 KDE 桌面环境（使用的是 Plasma 作为默认的桌面管理器了，很漂亮，看这里），
# yum groupinstall "KDE Plasma Workspaces"
要安装 GNOME 环境，
# yum groupinstall "GNOME Desktop"
安装程序会自动解决安装包和组件的依赖关系。
CentOS 6
要安装 KDE 桌面环境，执行指令，
# yum groupinstall "X Window System" "KDE Desktop" Desktop
即可，同时安装了 3 个软件包。注意，因为 KDE Desktop 和 X Window System 两个软件包名称中间都包含空格，需要用引号引起来才行。
要安装 Gnome 桌面环境，执行指令，
# yum groupinstall "X Window System" "Desktop Platform" Desktop
即可，也是同时安装了 3 个软件包，其中 X Window System 是必须的，不管是 Gnome 还是 KDE。
既然是桌面环境，可能还需要诸如字体、管理工具之类的，如，
# yum -y groupinstall "Graphical Administration Tools"
# yum -y groupinstall "Internet Browser"
# yum -y groupinstall "General Purpose Desktop"
# yum -y groupinstall "Office Suite and Productivity"
# yum -y groupinstall "Graphics Creation Tools"
3. 启用
从命令行直接启动图形桌面环境，
# startx
这样就会启动默认的 Gnome 或者 KDE 桌面环境。如果有人喜欢同时安装 GNOME 和 KDE，切换方法可以参考 CentOS 文档。
如果希望启动时自动启动到图形桌面，需要修改启动配置。因为 CentOS 7 开始使用 systemd 管理器，其操作方式与之前版本有所不同。
CentOS 7
CentOS 7 中直接使用 systemd 指令修改启动目的状态即可。
使用，
# systemctl get-default
可以查询到当前所设定的状态。multi-user.target 相当于以前的 level 3，也就是命令行终端；而 graphical.target 相当于以前的 level 5，也就是图形界面。
所以如果要设置默认启动到图形界面，则执行，
# systemctl set-default graphical.target
CentOS 6 等
编辑 /etc/inittab，将 id:3:initdefault: 改为 id:5:initdefault:。（请注意这里的英文半角冒号。）参考这里。
直接用 sed 会很方便，
sed -i 's/id:3:initdefault:/id:5:initdefault:/' /etc/inittab
启动图形界面后，如果希望从图形界面切换到命令行界面，可以用 Ctrl + Alt + F6（实际上 F1 到 F6 都行，不过它们代表 Linux 中不同的控制台），或者反过来 Ctrl + Alt + F7 回到刚才的图形界面。