SQL的主键和外键的作用：

外键取值规则：空值或参照的主键值。

(1)插入非空值时，如果主键表中没有这个值，则不能插入。

(2)更新时，不能改为主键表中没有的值。

(3)删除主键表记录时，你可以在建外键时选定外键记录一起级联删除还是拒绝删除。

(4)更新主键记录时，同样有级联更新和拒绝执行的选择。

简而言之，SQL的主键和外键就是起约束作用。

关系型数据库中的一条记录中有若干个属性，若其中某一个属性组(注意是组)能唯一标识一条记录，该属性组就可以成为一个主键。

比如：

学生表(学号，姓名，性别，班级)

其中每个学生的学号是唯一的，学号就是一个主键；

课程表(课程编号,课程名,学分)

其中课程编号是唯一的,课程编号就是一个主键；

成绩表(学号,课程号,成绩)

成绩表中单一一个属性无法唯一标识一条记录，学号和课程号的组合才可以唯一标识一条记录，所以，学号和课程号的属性组是一个主键。

成绩表中的学号不是成绩表的主键，但它和学生表中的学号相对应，并且学生表中的学号是学生表的主键，则称成绩表中的学号是学生表的外键；同理，成绩表中的课程号是课程表的外键。

定义主键和外键主要是为了维护关系数据库的完整性，总结一下：

一、主键是能确定一条记录的唯一标识，比如，一条记录包括身份正号，姓名，年龄。身份证号是唯一能确定你这个人的，其他都可能有重复，所以，身份证号是主键。

外键用于与另一张表的关联。是能确定另一张表记录的字段，用于保持数据的一致性。比如，A表中的一个字段，是B表的主键，那他就可以是A表的外键。

二、主键、外键和索引的区别

定义：

主键--唯一标识一条记录，不能有重复的，不允许为空

外键--表的外键是另一表的主键, 外键可以有重复的, 可以是空值

索引--该字段没有重复值，但可以有一个空值

作用：

主键--用来保证数据完整性

外键--用来和其他表建立联系用的

索引--是提高查询排序的速度

个数：

主键--主键只能有一个

外键--一个表可以有多个外键

索引--一个表可以有多个唯一索引

备注：源于http://www.cnblogs.com/ywb-lv/archive/2012/03/12/2391860.html