diff是Unix系统的一个很重要的工具程序。
它用来比较两个文本文件的差异，是代码版本管理的基石之一。你在命令行下，输入：
$ diff <变动前的文件> <变动后的文件>
diff比较两个文件或文件集合的差异，并记录下来，生成一个diff文件，这也是我们常说的补丁文件。也使用patch命令对相应的文件打补丁。它的显示结果不太好懂，下面我就来说明，如何读懂diff。
FILES的格式： FILE1 FILE2 ：源是一个文件，目标也是文件。这两个文件必须是文本文件。以逐行的方式，比较文本文件的异同处。
DIR1 DIR2 ：源是一个目录，目标是目录。diff 命令会比较两个目录下名字相同的文本文件，依照字母次序排序，列出不同的二进制文件，列出公共子目录，列出只在一个目录出现的文件。
FILE DIR ：源是一个文件，目标是目录。diff命令把源文件与目标目录下的同名文件比较。
DIR FILE ：源是一个目录，目标是文件（不是目录）。源目录下所有文件中与目标文件同名的文件，将用来与目标文件比较。
FILE可以是“-”，代表由标准输入设备读入的文本。DIR不能是"-"。
被指定的文件不能是标准的输入。
| 短选项 | 长选项 | 含义 |
|---|---|---|
| -i | --ignore-case | 忽略文件内容大小写的区别 |
| --ignore-file-name-case | 忽略文件名大小写的区别 | |
| --no-ignore-file-name-case | 不忽略文件名大小写的区别 | |
| -E | --ignore-tab-expansion | 忽略由制表符宽度造成的差异 |
| -b | --ignore-space-change | 忽略由空格数不同造成的差异 |
| -w | --ignore-all-space | 忽略所有空格 |
| -B | --ignore-blank-lines | 忽略任何因空行而造成的差异 |
| -I | --ignore-matching-lines=RE | 如果某行匹配正则表达式，则忽略由该行造成的差异 |
| -a | --text | 所有文件都以文本方式处理 |
| --strip-trailing-cr | 去除输入内容每行末端的 carriage return 字符 | |
| -c 或 或 -C 行数 | --context[=行数] | 显示指定<行数>(默认 3 行)copied 格式的上下文 |
| -u 或 -U 行数 | --unified[=行数] | 显示指定<行数>(默认 3 行)unified 格式的上下文（合并的方式） |
| --label 标识 | 使用<标识>代替文件名称 | |
| -p | --show-c-function | 显示和每个差异有关的 C 函数名称 |
| -F | --show-function-line=RE | 显示最接近而符合<正则表示式>的一行 |
| -q | --brief | 只显示文件是否不同 |
| -e | --ed | 以 ed script 方式输出 |
| --normal | 以正常的 diff 方式输出 | |
| -n | --rcs | 以 RCS diff 格式输出 |
| -y | --side-by-side | 以两列并排的方式显示 |
| -W | --width=NUM | 每行显示最多 NUM (默认 130) 个字符 |
| --left-column | 当有两行相同时只显示左边的一行 | |
| --suppress-common-lines | 当有两行相同时不会显示 | |
| -D | --ifdef=NAME | 输出的内容以‘#ifdef NAME’方式标明差异 |
| --GTYPE-group-format=GFMT | 效果类似，但会以 GFMT 格式处理 GTYPE 输入的行 可以是LTYPE的选择或是‘changed’ |
|
| --line-format=LFMT | 效果类似，但会以 LFMT 格式处理每一行资料 | |
| --LTYPE-line-format=LFMT | 效果类似，但会以 LFMT 格式处理 LTYPE 输入的行 LTYPE 可以是‘old’、‘new’或‘unchanged’。 |
|
| -l | --paginate | 将输出送至‘pr’指令来分页 |
| -t | --expand-tabs | 将输出中的 tab 转换成空格 |
| -T | --initial-tab | 每行先加上 tab 字符，使 tab 字符可以对齐 |
| --tabsize=NUM | 定位字符 (tab) 的宽度，默认为 8 个空格宽 | |
| --suppress-blank-empty | suppress space or tab before empty output lines | |
| -r | --recursive | 递归比较子目录中的文件 |
| -N | --new-file | 不存在的文件以空文件方式处理 |
| --unidirectional-new-file | 若第一文件案不存在，以空文件处理 | |
| -s | --report-identical-files | 文件相同则报告，否则无任何提示 |
| -x | --exclude=PAT | 排除匹配 PAT 的文件 |
| -X | --exclude-from=FILE | 排除所有匹配在 FILE 中列出的模式的文件 |
| -S | --starting-file=FILE | 当比较目录時，由 FILE 开始比较 |
| --from-file=FILE1 | 将 FILE1 和操作数中的所有文件/目录作比较。FILE1 可以是目录 | |
| --to-file=FILE2 | 将操作数中的所有文件/目录和 FILE2 作比较。FILE2 可以是目录 | |
| --horizon-lines=NUM | keep NUM lines of the common prefix and suffix | |
| -d | --minimal | 尽可能找出最小的差异 |
| --speed-large-files | 假设文件十分大而且其中含有许多微小的差异 |
一、diff的三种格式
由于历史原因，diff有三种格式：
* 正常格式（normal diff）
* 上下文格式（context diff）
* 合并格式（unified diff）
我们依次来看。
二、示例文件
为了便于讲解，先新建两个示例文件。
log2014.log内容
2013-01
2013-02
2014-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
2013-07
2013-09
2013-10
2013-11
2013-12 log2013.log内容
2013-01
2013-02
2013-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
2013-08
2013-09
2013-10
三、正常格式的diff
diff输出格式（默认）：
n1 a n3,n4 表示在文件1的n1行后面添加n3到n4行
n1,n2 d n3 表示删除n1到n2行，合并到目标文件的n3行
n1,n2 c n3,n4 表示把n1,n2行用n3,n4行替换掉
字母a：表示附加（add）
字符c：表示修改（change）
字符d：表示删除（delete）
字母前的是源文件，字母后是目标文件。Nx表示行号。
以”<”打头的行属于第一个文件，以”>”打头的行属于第二个文件。
比较两个文件
[root@localhost test3]# diff log2014.log log2013.log
3c3
< 2014-03
---
> 2013-03
8c8
< 2013-07
---
> 2013-08
11,12d10
< 2013-11
< 2013-12
上面的“3c3”和“8c8”表示log2014.log和log20143log文件在3行和第8行内容有所不同；"11,12d10"表示第一个文件比第二个文件多了第11和12行。
以”<”打头的行属于第一个文件，以”>”打头的行属于第二个文件。
并排格式输出
[root@localhost test3]# diff log2014.log log2013.log -y -W 50
2013-01 2013-01
2013-02 2013-02
2014-03 | 2013-03
2013-04 2013-04
2013-05 2013-05
2013-06 2013-06
2013-07 2013-07
2013-07 | 2013-08
2013-09 2013-09
2013-10 2013-10
2013-11 <
2013-12 < [root@localhost test3]# diff log2013.log log2014.log -y -W 50
2013-01 2013-01
2013-02 2013-02
2013-03 | 2014-03
2013-04 2013-04
2013-05 2013-05
2013-06 2013-06
2013-07 2013-07
2013-08 | 2013-07
2013-09 2013-09
2013-10 2013-10
> 2013-11
> 2013-12
说明：
“|”表示前后2个文件内容有不同
“<”表示后面文件比前面文件少了1行内容
“>”表示后面文件比前面文件多了1行内容
四、上下文格式的diff
上个世纪80年代初，加州大学伯克利分校推出BSD版本的Unix时，觉得diff的显示结果太简单，最好加入上下文，便于了解发生的变动。因此，推出了上下文格式的diff。
它的使用方法是加入c参数（代表context）。
[root@localhost test3]# diff log2013.log log2014.log -c
显示结果如下：
*** log2013.log 2012-12-07 16:36:26.000000000 +0800
--- log2014.log 2012-12-07 18:01:54.000000000 +0800
***************
*** 1,10 ****
2013-01
2013-02
! 2013-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
! 2013-08
2013-09
2013-10
--- 1,12 ----
2013-01
2013-02
! 2014-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
! 2013-07
2013-09
2013-10
+ 2013-11
+ 2013-12
这种方式在开头两行作了比较文件的说明，这里有三中特殊字符：
“+” 比较的文件的后者比前着多一行
“-” 比较的文件的后者比前着少一行
“!” 比较的文件两者有差别的行
[root@localhost test3]# diff log2014.log log2013.log -c
*** log2014.log 2012-12-07 18:01:54.000000000 +0800
--- log2013.log 2012-12-07 16:36:26.000000000 +0800
***************
*** 1,12 ****
2013-01
2013-02
! 2014-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
! 2013-07
2013-09
2013-10
- 2013-11
- 2013-12
--- 1,10 ----
2013-01
2013-02
! 2013-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
! 2013-08
2013-09
2013-10
五、合并格式的diff
如果两个文件相似度很高，那么上下文格式的diff，将显示大量重复的内容，很浪费空间。1990年，GNU diff率先推出了"合并格式"的diff，将比较文件的上下文合并在一起显示。
它的使用方法是加入u参数（代表unified）。
[root@localhost test3]# diff log2014.log log2013.log -u
--- log2014.log 2012-12-07 18:01:54.000000000 +0800
+++ log2013.log 2012-12-07 16:36:26.000000000 +0800
@@ -1,12 +1,10 @@
2013-01
2013-02
-2014-03
+2013-03
2013-04
2013-05
2013-06
2013-07
-2013-07
+2013-08
2013-09
2013-10
-2013-11
-2013-12
第一部分，也是文件的基本信息：
--- log2014.log 2012-12-07 18:01:54.000000000 +0800
+++ log2013.log 2012-12-07 16:36:26.000000000 +0800
"---"表示变动前的文件，"+++"表示变动后的文件。
第二部分，变动的位置用两个@作为起首和结束
@@ -1,12 +1,10 @@
前面的"-1,12"分成三个部分：减号表示第一个文件（即log2014.log），"1"表示第1行，"12"表示连续12行。意思：第一个文件从第1行开始的连续12行。
同样的，"+1,10" 表示第二个文件从第1行开始的连续10行。
参考链接
http://www.lampweb.org/linux/3/17.html
http://www.ruanyifeng.com/blog/2012/08/how_to_read_diff.html