昨天参加Oracle的一个活动，知道了WebLogic的强大，于是对应用服务器产生了兴趣。
WebLogic是一个Java EE应用服务器（与Java EE对应的另外一个技术平台就是.NET）。
为什么要应用服务器？
当你开发了一个服务端应用程序，部署到服务器之后，需要一个针对这个应用程序的执行环境，而不是将代码放到服务器上就能运行。
你需要将Java的JVM或者.NET的CLR运行起来执行你的应用程序；如果是Web应用程序，需要接收用户通过浏览器发出来的请求，并且能将处理结果返回给浏览器。。。
所以，服务器上仅有操作系统是不够的，还需要相应的应用程序执行环境，最好能有提供执行环境、方便应用程序运行的专用服务器，于是应用服务器应运而生。
如果你是用Java开发的服务端应用程序，不管服务器用的是什么操作系统，只要安装一个Java应用服务器就行了，比如这里提到的WebLogic。
如果你是用.NET开发的服务端应用程序，如果服务器用的是Windows，你需要安装IIS，安装.NET Framework；如果服务器用的是Linux，您需要安装Apache，安装Mono，安装Apache Mono模块。如果有跨平台的.NET应用服务器，比如叫NWeblogLogic，不管服务器用的是什么操作系统，只要安装NWeblogLogic，就能跑.NET应用程序，是不是更幸福一些。
目前有没有.NET应用服务器？
有！一图胜千言，请看下图：
Windows Server 2012有一个专门的角色叫Application Server，而要跑.NET Web应用程序，必须要安装Application Server中的2个功能：IIS+.NET Framework 4.5。
所以，我觉得在不开源的.NET时代，真正的.NET应用服务器就一个——IIS+.NET Framework。
随着.NET进入开源时代，你可以把IIS换成另外的Web服务器（因为有了OWIN），把.NET Framework换成.NET Core，再加上OWIN服务器，再加上WCF的替代品，将这些打包在一起，做成一个.NET应用服务器——NWebLogic。Mono也许可以往这个方向发展。
应用服务器是一个不容易理解的概念，写出来理清一下自己的理解，不对之处，欢迎指出。
【更新】
目前我最喜欢的对Application Server的定义：
An application server exposes business logic to client applications through various protocols.
【补充】
PC Magazine对Application Server的解释值得一看，把其中的几张图贴出来：
【相关链接】
Why does Java apps need an application server and .Net just IIS Web Server?