Java 真的会成为下一个 COBOL 吗？
当我们对新事物痴迷时，很容易忘记旧事物陪伴我们的时光。以 COBOL 为例。这门受人尊敬的编程语言本月将迎来 60 岁的生日，正如 Steven J. Vaughan-Nichols 所写，它很可能“比我们所有人都要长寿”。
事实上，COBOL 提供了一个很好的示例，它展示了我们行业的真实增长速度，同时它也可能提供了一些线索，来说明未来什么会成为 COBOL。是 Java 和 SQL 中的一个吗？又或者是 Python ？
COBOL 的主力
阅读这篇文章的大多数人在 1959 年几乎都还没有出生的，那一年 Mary Hawes 提出了 COBOL （Common Business-Oriented Language，面向商业的通用语言）的概念，Grace Hopper（和其他人一起）随后使其正式化并加以改进。正如 Vaughan-Nichols 所提到的那样，Hawes 的目标是创造“一个类似英语的词汇表，可以在不同的计算机上执行基本的业务任务”，这是一种真正的与供应商无关的语言。
Micro Focus （维护 COBOL 的公司）在与 Vaughan-Nichols 的一次谈话中说到，虽然 COBOL 的年轻时代在 20 世纪 80 年代已经逐渐消失了，但它却支撑着全球 70% 的事务处理操作。从自动取款机中取钱？你在用 COBOL。支付抵押贷款？也是用 COBOL。打电话给呼叫中心？没错，那也是 COBOL。即使是假期预订，也完全依赖于 COBOL。
一般认为 COBOL 已经废弃了几十年，但是 2200 亿行 COBOL 仍然存在于我们生活里的大型机中。据软件工程研究中心 Lero 称，2014 年 COBOL 程序的事务处理数比谷歌搜索高出了 200 倍，使其相形见绌。
谷歌会迎头赶上吗？
COBOL 可不是在大型机上苟延残喘的老糊涂。除了易读之外，这门语言还与它的旁观者保持着联系。如今，COBOL 与 Docker 容器、Java 相结合，可以运行在云、Linux、Windows 上，或是运行在任何地方的任何东西上。它是一种高度可管理的语言，允许程序员专注于编写应用程序，而 COBOL 则负责处理底层操作系统的复杂性。
如今，COBOL 最大的风险是越来越难找到合格的程序员了。考虑到替换基于 COBOL 系统的成本和风险，这种语言可能还有几十年的时间要和我们一起共存，但这并不意味着开发人员从小梦想着编写的第一个程序是 COBOL 程序。这是一个谜题，但不是我打算在这篇文章中要解决的。（对不起！）
另外，纵观 COBOL 60 年的历史，让我思考今天的哪些语言可能成为明天的“COBOL”。也就是说，还有哪些语言 / 技术会在众多未来技术的背后继续存在？
未来 COBOL 之今日
当然，未来很难预测，但对于 SQL、Python 和 Java 来说，有很多很好的例子。Dave Kellogg 多年来一直宣称 SQL 是新一代的 COBOL。从持久性和它已经过时的知识而言，这可能是真的，但这种类比最终会消失。只有一个 COBOL。尽管 SQL 声称它具有一致性，但它会根据数据库提供者的不同而使用不同的方言。虽然这并没有阻止 SQL 的发展（而且它在未来几十年内肯定还会很重要），但它并不像是 COBOL 的同类。
当然不像 Java 那样
Java 与 COBOL 一样，也是很容易读写的。就像 COBOL 一样，Java 也保持了其现代性。每当 Java 看起来要消失的时候，就会有什么东西使它活跃起来。根据 Brian Leroux 的说法，Android 肯定对 Java 的持续保持其重要性起了至关重要的作用。不久之后，大数据又让 Java 死灰复燃。正如 Nitin Borwankar 所强调的那样：
“由于 Hadoop 和整个数据科学生态系统（包括 Hive、HBase、Spark、Cassandra、Kafka 和 JVM 语言，如 Groovy 和 Clojure），Java 迎来了第二春。所有这些都不会很快消失。”
事实上，和 COBOL 一样，我们可能看到 Java 被刻在我们墓碑上的一个主要原因是，正如 Jonathan Eunice 所写的那样，Java“被广泛深入地部署在了关键应用程序中，因此值得对它进行系统性的批判。”随着越来越多的公司将 Java 嵌入到他们最关键的应用程序中，Java 就越不可能被分割和取代。这样做可以降低成本和风险。
同样地，Python 可以很好地决定它的持久力。在 Lauren Cooney 看来，Python 将继续存在下去，因为它是一种“GSD（get stuff done，完成任务）语言且是一种很酷的语言。”它“不花哨”。它就是“有用”。更重要的是，像 Java 一样，Python 也越来越成为现代数据科学的基础。此外，它很可能会成为未来支撑经济系统的事务性工作负载（如前所述，这也是 COBOL 今天仍然很酷的一个重要原因）。
别的呢？好吧，还有一个不是那么随便的答案，那就是 COBOL 也许是未来的 COBOL。正如 Andrew Oliver 所说，
几年前我说过 Java 是未来的 COBOL。每个人都用奇怪地眼光看我。但我认为这就是未来。
一幅有趣的 Java 与 COBOL 对比图