Shell作为命令语言，它交互式地解释和执行用户输入的命令；作为程序设计语言，它定义了各种变量和参数，并提供了许多在高级语言中才具有的控制结构，包括循环和分支。
shell使用的熟练程度反映了用户对Unix/Linux使用的熟练程度。
Shell是一种脚本语言，那么，就必须有解释器来执行这些脚本。Unix/Linux上常见的Shell脚本解释器有bash、sh、csh、ksh等，习惯上把它们称作一种Shell。我们常说有多少种Shell，其实说的是Shell脚本解释器。
bash
bash是Linux标准默认的shell，本教程也基于bash讲解。bash由Brian Fox和Chet Ramey共同完成，是BourneAgain Shell的缩写，内部命令一共有40个。
Linux使用它作为默认的shell是因为它有诸如以下的特色：
- 可以使用类似DOS下面的doskey的功能，用方向键查阅和快速输入并修改命令。
- 自动通过查找匹配的方式给出以某字符串开头的命令。
- 包含了自身的帮助功能，你只要在提示符下面键入help就可以得到相关的帮助。
sh
sh 由Steve Bourne开发，是Bourne Shell的缩写，sh 是Unix 标准默认的shell。
程序设计语言可以分为两类：编译型语言和解释型语言。
编译型语言
如C、C++和Java，都是编译型语言。这类语言需要预先将我们写好的源代码(source code)转换成目标代码(object code)，这个过程被称作“编译”。运行程序时，直接读取目标代码(object code)。由于编译后的目标代码(object code)非常接近计算机底层，因此执行效率很高，这是编译型语言的优点。
但是，由于编译型语言多半运作于底层，所处理的是字节、整数、浮点数或是其他机器层级的对象，往往实现一个简单的功能需要大量复杂的代码。例如，在C++里，就很难进行“将一个目录里所有的文件复制到另一个目录中”之类的简单操作。
解释型语言
执行这类程序时，解释器(interpreter)需要读取我们编写的源代码(source code)，并将其转换成目标代码(object code)，再由计算机运行。因为每次执行程序都多了编译的过程，因此效率有所下降。
使用脚本编程语言的好处是，它们多半运行在比编译型语言还高的层级，能够轻易处理文件与目录之类的对象；缺点是它们的效率通常不如编译型语言。脚本编程语言的例子有awk、Perl、Python、Ruby与Shell。
Shell的使用范围
因为Shell似乎是各UNIX系统之间通用的功能，并且经过了POSIX的标准化。因此，Shell脚本只要“用心写”一次，即可应用到很多系统上。但是，考虑到Shell脚本的命令限制和效率问题，下列情况一般不使用Shell：
- 比较重视效率时
- 需要处理大任务的数学操作，尤其是浮点运算、精确计算或者复杂的算术运算（C++）
- 有跨操作系统的移植需求（java）
- 复杂应用，需要结构化编程、GUI、I/O、socket接口、直接操作硬件、高安全性等。