随着微型计算机的日益普及，出现了许多C语言版本。由于没有统一的标准，使得这些C语言之间出现了一些不一致的地方。为了改变这种情况，美国国家标准学会（ANSI）于1989年为C语言制定了一套ANSI标准，即C语言标准ANSI X3.159-1989，被称为C89。之后在1990年，国际标准化组织ISO也接受了同样的标准ISO9899-1990，该标准被称为C90。这两个标准只有细微的差别，因此，一般而言C89和C90指的是同一个C语言标准。
在ANSI标准化发布了C89标准以后，C语言的标准在一段时间内都保持不变，直到1999年ANSI通过了C99标准，C99标准相对C89做了很多修改，增加了基本数据类型、关键字和一些系统函数等，这个版本就是通常提及的C99。但由于很多编译器仍然没有对C99提供完整的支持，因此本书将按照C89标准来进行讲解，在适当时会补充C99标准的规定和用法。