首先先考虑一下什么是普通流？普通流就是正常的文档流，在HTML里面的写法就是从上到下，从左到右的排版布局。
例：
<div id=”01”></div><div id=”02”></div><div></div>
很显然这是最普通的文档流，从左到右，一个挨一个按照顺序01先，02其次，03最后排列。
一旦给其中的某个DIV进行FLOAT属性或者absolute定位（不包括static/relative，这两个依然保持正常的文档流），则它完全脱离文档流，不占空间。
例：
为了能更好辨认，我分别给01绿色，02灰色，03黄色。然后再给01左浮动。结果，01脱离了文档流，完全不占空间，所以02顺势顶替了01原来的位置，结果02被01盖住了。
同理，absolute定位跟FLOAT一样，脱离了文档流，不再占原来文档流的空间了。再举一个大家在日常经常遇到的问题来印证—高度自适应
反复想一想，高度自适应的原理其实就是这个：
<div id=”a”>
div id=”b”>这是b</div> <div id=”c”>这是c</div> </div>
这个结构是a包住b和c，颜色不变，a的高度为自动，b的高度为100，C的高度为500。b和c都为左浮动。
很明显a没有被撑开了。原因是它们浮动了就不再占空间了。既然没有空间可占，那就等于容器里没有东西，所以不撑开。解决办法是在黄色DIV的后面加个DIV，然后清除浮动。让他有空间可占，自然就撑开了。试试！
清除后的效果：
浮动的框可以向左或向右移动，直到它的外边缘碰到包含框或另一个浮动框的边框为止。
由于浮动框不在文档的普通流中，所以文档的普通流中的块框表现得就像浮动框不存在一样。
CSS 浮动
请看下图，当把框 1 向右浮动时，它脱离文档流并且向右移动，直到它的右边缘碰到包含框的右边缘：
再请看下图，当框 1 向左浮动时，它脱离文档流并且向左移动，直到它的左边缘碰到包含框的左边缘。因为它不再处于文档流中，所以它不占据空间，实际上覆盖住了框 2，使框 2 从视图中消失。
如果把所有三个框都向左移动，那么框 1 向左浮动直到碰到包含框，另外两个框向左浮动直到碰到前一个浮动框。
如下图所示，如果包含框太窄，无法容纳水平排列的三个浮动元素，那么其它浮动块向下移动，直到有足够的空间。如果浮动元素的高度不同，那么当它们向下移动时可能被其它浮动元素“卡住”：
行框和清理
浮动框旁边的行框被缩短，从而给浮动框留出空间，行框围绕浮动框。
因此，创建浮动框可以使文本围绕图像：
要想阻止行框围绕浮动框，需要对该框应用 clear 属性。clear 属性的值可以是 left、right、both 或 none，它表示框的哪些边不应该挨着浮动框。
为了实现这种效果，在被清理的元素的上外边距上添加足够的空间，使元素的顶边缘垂直下降到浮动框下面：
这是一个有用的工具，它让周围的元素为浮动元素留出空间。
让我们更详细地看看浮动和清理。假设希望让一个图片浮动到文本块的左边，并且希望这幅图片和文本包含在另一个具有背景颜色和边框的元素中。您可能编写下面的代码：
.news {
background-color: gray;
border: solid 1px black;
}
.news img {
float: left;
}
.news p {
float: right;
}
<div class="news">
<img src="news-pic.jpg" />
<p>some text</p>
</div>
这种情况下，出现了一个问题。因为浮动元素脱离了文档流，所以包围图片和文本的 div 不占据空间。
如何让包围元素在视觉上包围浮动元素呢？需要在这个元素中的某个地方应用 clear：
不幸的是出现了一个新的问题，由于没有现有的元素可以应用清理，所以我们只能添加一个空元素并且清理它。
.news {
background-color: gray;
border: solid 1px black;
}
.news img {
float: left;
}
.news p {
float: right;
}
.clear {
clear: both;
}
<div class="news">
<img src="news-pic.jpg" />
<p>some text</p>
<div class="clear"></div>
</div>
注：本文转载自他人，为尊重原创附上原文链接：http://www.cnblogs.com/jiqing9006/archive/2012/07/30/2615231.html