Unix操作系统从一开始就在其文件系统中引入了文件、访问权限等概念，并在此基础上实现了有利于提高文件安全性的机制。从那以后这些概念和机制就一直被继承下来并进一步得到改进和完善。即使在经过了很多年后的今天，而且在计算机系统的安全性已经成为一个突出问题的情况下，这一套机制仍然不失其先进性。尽管还存在一些缺点和需要进一步改进的地方，从总体上说还是瑕不掩瑜。与当今正在广泛使用的其他操作系统相比，可以说Unix的安全性总的来说至少不会差于这些系统；如果考虑到近年来在Unix及linux中已经作出的改进以及不难作出的进一步改进，可以说Unix在安全性方面与任何其他系统相比都不逊色。同时，从当前流行的其他操作系统中，人们不难看出它们受Unix影响的或明或暗的痕迹。

Unix文件系统的访问权限是一种二维结构。就同一个用户来说，对一个文件的访问分成读、写和执行三种形式，因而形成三种不同的权限；而就同一中访问方式来说，则又可因访问者的身份属于文件主、文件主的同组人以及其他用户（称为other）而分别决定允许与否。这样一块就有9中组合，可以用9个二进制位来表示。早期的Unix是在16位结构的PDP-11机器上开发出来的，所以从那时起就一直用一个16位短整型数据结构来表示一个文件的访问模式，而将其中的低9位用于访问权限。当时比较流行的是八进制表示法，所以正好将这9位表示成3个八进制位从高到低分别用于文件主

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