云原生（Cloud Native）的概念，由来自Pivotal的MattStine于2013年首次提出，被一直延续使用至今。这个概念是Matt Stine根据其多年的架构和咨询经验总结出来的一个思想集合，并得到了社区的不断完善，内容非常多，包括DevOps、持续交付（Continuous Delivery）、微服务（MicroServices）、敏捷基础设施（Agile Infrastructure）和12要素（The Twelve-Factor App）等几大主题。云原生是面向“云”而设计的应用，因此技术部分依赖于传统云计算的3层概念，基础设施即服务（IaaS）、平台即服务（PaaS）和软件即服务（SaaS）。云原生的定义一直在变，同一组织在不同时期有不同的定义，不同组织在同一时期也有不同定义。
云原生从字面意思上来看可以分成云和原生两个部分。云是和本地相对的，传统的应用必须跑在本地服务器上，现在流行的应用都跑在云端。原生就是土生土长的意思，我们在开始设计应用的时候就考虑到应用将来是运行云环境里面的，要充分利用云资源的优点，比如️云服务的弹性和分布式优势。原生成长，在云环境下生存。
云原生要具备云的天然基因，天生就是云的一部分。云原生不是为云而生，而是天生就是云，生而是云，所以它具有云的特性：通过网络访问、远端部署执行、可扩展弹性伸缩、共享、按需使用自助服务、高可用、可远程监控计费审计、标准化交付与位置无关等。
目前CNCF给出了云原生应用的三大特征：
容器化封装：以容器为基础，提高整体开发水平，形成代码和组件重用，简化云原生应用程序的维护。在容器中运行应用程序和进程，并作为应用程序部署的独立单元，实现高水平资源隔离。
动态管理：通过集中式的编排调度系统来动态的管理和调度。
面向微服务：明确服务间的依赖，互相解耦。
云原生的四大核心要素便是微服务技术、DevOps、持续交付、容器化。

云原生的DevOps、容器化平台、持续交付、微服务都是云原生不可缺少的一部分，而云原生也必然是云计算发展的必定趋势，我们需要以全局地眼光看待问题，对四个核心元素加以整合后才能见到云原生的全局风貌。
简单地把云原生理解为：云原生 = 微服务 + DevOps + 持续交付 + 容器化