一：用户变量和系统变量的区别
右击我的电脑、属性、高级系统设置、环境变量。
对话框的上面为Administrator的用户变量，对话框的下面为系统变量。我们所说的环境变量一般指系统环境变量，对所有用户起作用 ，而用户环境变量只对当前用户起作用。
有的时候我们会看到在用户变量和系统变量中都存在某一个环境变量，比如path（可运行文件的搜索路径）， path变量的值是用户变量中的值与系统变量中的值的叠加。（即用户变量path的值其实是 用户变量设置中的path值 和 系统变量中的值都有）。
例如：
用户变量中的Path：
C:\Users\Administrator\AppData\Local\Programs\Python\Python35-32\Scripts\;C:\Users\Administrator\AppData\Local\Programs\Python\Python35-32\;G:\Android\sdk\platform-tools;G:\altera\13.1\modelsim_ase\win32aloem
系统变量中的Path：
C:\ProgramData\Oracle\Java\javapath;%SystemRoot%\system32;%SystemRoot%;%SystemRoot%\System32\Wbem;%SYSTEMROOT%\System32\WindowsPowerShell\v1.0\;C:\ProgramFiles\ATITechnologies\ATI.ACE\Core-Static;G:\matlab\runtime\win32;G:\matlab\bin;C:\ProgramFiles\Java\jdk1.8.0_91\bin;%QUARTUS_ROOTDIR%\bin;G:\git\Git\cmd;D:\MySQL\bin;
在命令窗口中，这些可执行文件都可以直接运行，而不用去某个具体的文件夹下运行。
这个问题在linux下面就相对好理解一些，系统变量都在/etc/profile文件里面，而用户的变量则在~/.bash_profile(如果用的是bash的话)，每个用户的用户目录对其他用户不可见。假设有a,b,c三个用户，你在a的变量文件中写入语句在屏幕上述出a,在b的输出b，c的什么都不输出，系统文件输出sys,那么当你用a用户登陆时，输出a；用户b登陆输出b,用户c则输出sys.
参考：http://www.cnblogs.com/zhwl/p/3338294.html
Windows系统变量汇总：http://blog.163.com/cayyenne%40126/blog/static/121862614201019082750/
二：Java环境变量配置
Windows下JAVA用到的环境变量主要有3个，JAVA_HOME、CLASSPATH、PATH。下面逐个分析。
（1）JAVA_HOME指向的是JDK的安装路径。设置方法：JAVA_HOME= C:/Program Files/Java/jdk1.6.0_21。
（2） PATH环境变量原来Windows里面就有，你只需添加一个路径（JDK的bin目录路径）：%JAVA_HOME%/bin 。（%%引起来的其实就是引用上一步设定好的环境变量JAVA_HOME，直接写成C:/Program Files/Java/jdk1.6.0_21/bin也是可以的）。
（3）CLASSPATH环境变量, 作用是指定类搜索路径，JVM就是通过CLASSPATH来寻找类的。我们需要把jdk安装目录下的lib子目录中的dt.jar和tools.jar设置到CLASSPATH中，当然，当前目录“.”也必须加入到该变量中。这里CLASSPATH为：CLASSPATH= .;%JAVA_HOME%/lib/dt.jar;%JAVA_HOME%/lib/tools.jar
三：JVM的ClassLoader加载流程
（1）JVM启动，运行bootstrap classloader（启动类加载器），该加载器自动加载了Java核心API（其中包括ExtClassLoader和AppClassLoader），这些基础类库在%JAVA_HOME%\jre\lib目录下。（补：通过亲委派模型保证了基础类库只会被Bootstrap ClassLoader加载，这也就保证了基础类的唯一性）
（2）然后调用ExtClassLoader加载扩展API，这些扩展类库在%JAVA_HOME%\jre\lib\ext目录下，有时候我们也要自己import这里面的类，但是并没有基础类库用的频繁。
（3）最后，AppClassLoader加载CLASSPATH目录下定义的class，（二）中设置的dt.jar和tools.jar似乎与远程调用和UI有关（一般用不到）。
一般情况下我们不设置CLASSPATH也没关系，具体原因参考下面两篇博文：
《java 也可以不配置 classpath》http://blog.csdn.net/deitytu/article/details/11533123
《详细说明JDK环境变量中dt.jar、tools.jar等变量值的作用》 http://blog.csdn.net/ns_code/article/details/18547959