UIView是在/System/Library/Frameworks/UIKit.framework定义，也就是处于Cocoa Touch层。
CALyer是在/System/Library/Frameworks/QuartzCore.framework定义，也就是处于Media层。
从iOS整个体系分层结构看，CALayer较UIView更底层。
Layer相关描述：
Core Animation本身不是绘画系统（drawing system），它是硬件中合成和操控app内容的基础（infrastructure）。这个基础的核心是layer对象，layer是用于管理和操控内容的。Layer捕获你的内容到bitmap中，bitmap可以很容易被图像处理硬件操作。（《CoreAnimation_guide》（P10））
对layer的属性的改变，会导致动画的产生。（《CoreAnimation_guide》（P10））
Important：（下面这段描述很重要）
原文：
Like views, layers manage information about the geometry, content, and visual attributes of their
surfaces.Unlike views,layers do not define their own appearance.A layer merely manages the state information
surrounding a bitmap. The bitmap itself can be the result of a view drawing itself or a fixed image that you
specify. For this reason,the main layers you use in your app are considered to be model objects because they
primarily manage data.This notion is important to remember because it affects the behavior of animations.
像view一样，layers管理几何图形，内容和界面的可视属性这类相关的数据。但不同view的是，layers不会去定义自己的外观。一个layer仅仅管理一个bitmap的状态信息。bitmap本身可以是一个view绘制的结果或者一张固定图片。因此，用于app中主要的layers应该被认为是一个model对象，因为它们根本上是管理数据的。
Layer是不做实际的绘制工作的，layer把app提供的内容捕获并缓存到bitmap中。当你频繁的改变layer的属性时，这些实际上都是在改变layer对象的状态信息。当改变触发一个动画时，core animation传递这个layer的bitmap和状态信息到图像处理硬件，然后由硬件来利用新的这些信息去渲染这个bitmap。《CoreAnimation_guide》（P12））
View相关描述：
View负责绘制内容、处理多触摸事件和管理子view的布局。绘制涉及一些图像技术，如Core Graphics、OpenGL ES、使用UIKit去绘制形状、图片和文字。view通过gesture recognizer或者直接处理touch事件来响应触摸事件。在view层次结构中，父view负责布局view和决定view的大小，这是可以动态的，这可以实现为适应新的状态去动态更改子view。（《ViewPG》（P7））
Relationship
《CoreAnimation_guide》中描述（P24）：
Layers不是用于替代view的，意味着，你不能仅仅使用layers对象去创建可视界面。Layers主要是针对高效而简单的绘制、animate views中的内容和维持高帧率（maintain high frame rates（翻译？））。Layers相较于views有很多事情是不能做的，layers不能处理用户事件、绘制内容（draw content）、参与到responder chain和另外一些事情。因此，每一个app必须有至少一个views去处理各种的交互。
iOS中，每一个view都有一个相关的layer对象支持。（OSX中，由你决定那些views拥有layers。然而，当你不需要时，你可以禁止使用layers。Layers会增加app的内存消耗，但是layers的作用往往大于它带来的劣势，所以，在决定不使用layer支持前，最好测试一下app的性能）。
当你的view提供layer支持的时候，这个view就是layer-backed view，对此，系统负责创建底层的layer对象并保持该layer对象与view同步。所有的iOS都是layer-backed的，大部分的OSX的view也是。
Note：iOS中，views是对layer objects的包装（提供某些layers不具备的特性或者作用），所以任何对layer的操作都是可行的。（ In iOS, views are just a thin wrapper around layer objects, so any manipulations you make to the layer usually work just fine. ）但是，不管在ios还是osx中都存在直接操作layer而不是view会得不到想要的结果。这是某些陷阱导致的，所以要小心。
除了和views相关的layer对象外，你可以创建没有与view有关联关系的layer对象。你可以把这些创建的layer嵌入到其他的layer对象中，甚至是已经和view关联的layer对象。你可以使用这些独立的layer对象作为一个特定最优路径（a specific optimization path）的一部分。例如，如果你希望在很多个地方使用同一张图片，你可以只加载这张图片一次，然后使它和很多的独立的layer objects关联，然后把这些layer对象添加到layer树中。最后，每一个layers对象都会引用这个iamge对象，而不是在内存中创建这个image的拷贝。
《ViewPG》中描述（P10）：
View配合使用Core Animation layer去处理view内容的渲染（rendering）和动画（animating）。每一个属于UIKit的view都有一个CALayer对象支持，这个layer对象管理view的备份存储（backing store）和处理view相关的动画。大部分的操作都可以通过UIView，然而，在一些情况下，你需要更好控制view的渲染和动画，你可以操作view的layer对象作为代替。
文章来源自博客园：http://www.cnblogs.com/chiefhsing/archive/2013/04/09/3010704.html