1.环境变量是一个具有特定名字的对象，它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。

例如path环境变量，当要求系统运行一个程序而没有告诉它程序所在的完整路径时，系统除了在当前目录下面寻找此程序外，还应到path中指定的路径去找。我们需要通过设置环境变量，来让jdk完成程序的编译和运行。

2.JAVA_HOME 指向的是JDK的安装目录。

如C:\jdk1.5.0_06，在这路径下你应该能够找到bin、lib等目录。Eclipse/NetBeans/Tomcat等软件就是通过搜索JAVA_HOME变量来找到并使用安装好的jdk。

3.PATH 环境变量是指定命令搜索路径。

比如当在命令行执行javac命令时，在dos模式下，它会先去当前路径寻找javac.exe文件，如果没找到，就会去path环境变量所包含的路径里依次寻找javac.exe文件。

(1) path环境变量值是jdk安装目录下的bin目录。bin目录中包含经可执行文件javac/java/javadoc等，设置PATH变量后，就可以在任何目录下执行javac/java等工具了。

(2) PATH环境变量设置方法：“我的电脑”->右键->属性->高级系统设置->环境变量->找到系统变量中的path。

(3) 测试path环境变量的配置成功与否。在DOS命令行窗口输入“javac”，输出帮助信息即为配置正确。

4.CLASSPATH 环境变量是指定类搜索路径。

比如当执行java命令时，系统就会在classpath的路径下自动寻找相应的.class字节码文件。

classpath环境变量值是存放字节码文件的路径。一般在最前面加一个实心圆点。这个是告诉JDK，搜索CLASS时先查找当前目录的CLASS文件——为什么这样搞，这是由于LINUX的安全机制引起的，LINUX用户很明白，WINDOWS用户就很难理解 (因为WINDOWS默认的搜索顺序是先搜索当前目录的，再搜索系统目录的，再搜索PATH环境变量设定的) 。

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(1)PATH环境变量的作用

在安装JDK程序之后，在安装目录下的bin目录中会提供一些开发Java程序时必备的工具程序。

对于Java的初学者，建议在命令符模式下使用这些工具程序编译运行Java程序。在Windows 2000/XP操作系统的“开始”菜单中选择“运行”菜单项，输入“cmd”命令来打开命令符模式。

在命令符模式下输入javac命令时，会提示错误信息。

出现上述错误的原因是操作系统在当前目录下找不到javac.exe工具程序，因此需要告诉操作系统应该到哪些目录下尝试寻找，设置PATH环境变量的目的就是为操作系统指定寻找工具程序的目录。

设置PATH变量后，需要重新打开命令符模式才能使设置生效，此时执行javac命令获得成功。

当用户在命令符模式输入javac命令时，操作系统会尝试在指定的PATH变量中寻找指定的工具程序，由于PATH变量中设置了JDK的bin目录的路径，因此操作系统就可以根据这个信息来找到javae.exe工具程序。

提示：在使用javac命令编译Java程序时，如果遏到“javac不是内部或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件”错误提示，其原因就是PATH环境变量未设置或设置错误。
 

(2)CLASSPATH环境变量的作用

Java执行环境本身就是一个平台，用于运行已编译完成的Java程序(即class字节码文件)。

如果设置PATH变量是为了让操作系统找到指定的工具程序，那么设置CLASSPATH变量的目的就是让Java执行环境找到指定的Java程序对应的class文件以及程序中引用的其他class文件。

JDK在默认情况下会到当前工作目录下(变量值用“.”表示)以及JDK的lib目录下寻找所需的class文件，因此如果Java程序放在这两个目录中，即使不设置CLASSPATH变量执行环境也可以找得到。但是如果Java程序放在其他目录下，运行时则需要设置CLASSPATH变量。

总之，设置CLASSPATH的目的在于通知Java执行环境在哪些目录下可以找到所耍执行的JaVa程序。

一般在安装JDK后，需要设置PATH和CLASSPATH环境变量。如果不设置会对以后使用造成一定的影响。
 

设置PATH和CLASSPATH环境变量有两种方法：

假设JDK安装路径：
E:\Program Files\Java\jdk1.6.0_05
以下的变量可以设置成用户变量，业可以设置成系统变量。他们的区别只是使用权限的问题而已。

第一种方法：
建立两个变量：
变量名：PATH
变量值：E:\Program Files\Java\jdk1.6.0_05\bin
变量名：CLASSPATH
变量值：.;E:\Program Files\Java\jdk1.6.0_05\lib\tools.jar;E:\Program Files\Java\jdk1.6.0_05\jre\lib\dt.jar
【注意开头是句号加分好】

第二种方法：
建立三个环境变量
变量名：JAVA_HOME
变量值：E:\Program Files\Java\jdk1.6.0_05   注：JDK安装路径
变量名：PATH
变量值：%JAVA_HOME%\bin
变量名：CLASSPATH
变量值：.;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;%JAVA_HOME%\jre\lib\dt.jar
【注意开头是句号加分号】

注：
1.在dos命令模式下执行java、javac等命令，系统会自动在当前目录下面寻找是否有java.exe、javac.exe等程序，然后运行该程序，如果当前目录下面没有这些程序，系统就会去环境变量里的path里变量的路径下一次寻找java.exe、javac.exe等程序，然后运行该程序，如果path里面还没有找到java.exe、javac.exe等程序，dos就会报错，提示java、javac等不是内部或者外部命令，也不是可运行程序或批处理文件。

2.在dos命令下执行java命令时，如果报‘Exception in thread "main" java.lang.NoClassDeFoundError:HelloWorld’，说明classpath设置的不正确。

参考资料：https://blog.csdn.net/huangyuehong914/article/details/80213227   https://www.cnblogs.com/cjm123/p/9508626.html   https://zhidao.baidu.com/question/1802096104676938267.html   https://blog.csdn.net/weixin_42130581/article/details/95252223   https://www.cnblogs.com/keystone/p/11672566.html