常量的概念就是一个包含不能修改的值的变量，常量是C#与大多数编程语言共有的。但是，常量不必满足所有的要求。有时可能需要一些变量，其值不应改变，但在运行之前其值是未知的。C#为这种情形提供了另一个类型的变量：只读字段。
readonly关键字比const灵活得多，允许把一个字段设置为常量，但可以执行一些运算，以确定它的初始值。其规则是可以在构造函数中给只读字段赋值，但不能在其他地方赋值。只读字段还可以是一个实例字段，而不是静态字段，类的每个实例可以有不同的值。与const字段不同，如果要把只读字段设置为静态，就必须显式声明。
如果有一个编辑文档的MDI程序，因为要注册，需要限制可以同时打开的文档数。现在假定要销售该软件的不同版本，而且顾客可以升级他们的版本，以便同时打开更多的文档。显然，不能在源代码中对最大文档数进行硬编码，而是需要一个字段表示这个最大文档数。这个字段必须是只读的--每次安装程序时，从注册表键或其他文件存储中读取。代码如下所示：
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public class DocumentEditor static |
在本例中，字段是静态的，因为每次运行程序的实例时，只需存储最大文档数一次。这就是在静态构造函数中初始化它的原因。如果只读字段是一个实例字段，就要在实例构造函数中初始化它。例如，假定编辑的每个文档都有一个创建日期，但不允许用户修改它(因为这会覆盖过去的日期)。注意，该字段也是公共的，我们不需要把只读字段设置为私有，因为按照定义，它们不能在外部修改(这个规则也适用于常量)。
如前所述，日期用基类System.DateTime表示。下面的代码使用带有3个参数(年份、月份和月份中的日)的System.DateTime构造函数，可以从MSDN文档中找到这个构造函数和其他DateTime构造函数的更多信息。
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public class Document public |
在上面的代码中，CreationDate和MaxDocuments的处理方式与其他字段相同，但因为它们是只读的，所以不能在构造函数外部赋值：
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void SomeMethod() |
还要注意，在构造函数中不必给只读字段赋值，如果没有赋值，它的值就是其数据类型的默认值，或者在声明时给它初始化的值。这适用于静态和实例只读字段。