Java虚拟机把描述类的数据从Class文件加载到内存，并对数据进行校验、转换解析和初始化，最终形成可以被虚拟机直接使用的Java类型，这就是虚拟机的加载机制。
类从被加载到虚拟机内存中开始，到卸载出内存为止，它的整个生命周期包括了：加载（Loading）、验证（Verification）、准备（Preparation）、解析（Resolution）、初始化（Initialization）、使用（using）、和卸载（Unloading）七个阶段。其中验证、准备和解析三个部分统称为连接（Linking），如下如所示。
这七个阶段，加载、验证、准备、初始化和卸载这五个阶段的顺序是确定的，类的加载过程必须按照这个顺序来按部就班地开始，而解析阶段则不一定，它在某些情况下可以在初始化阶段后再开始。
类的生命周期的每一个阶段通常都是互相交叉混合式进行的，通常会在一个阶段执行的过程中调用或激活另外一个阶段。
Java虚拟机规范没有强制性约束在什么时候开始类加载过程，但是对于初始化阶段，虚拟机规范则严格规定了有且只有四种情况必需立即对类进行“初始化”（而加载、验证、准备阶段则必需在此之前开始），这四种情况归类如下：
1.遇到new、getstatic、putstatic或invokestatic这4条字节码指令时，如果类没有进行过初始化，则需要先触发其初始化。生成这4条指令最常见的Java代码场景是：使用new关键字实例化对象时、读取或者设置一个类的静态字段（被final修饰、已在编译器把结果放入常量池的静态字段除外）时、以及调用一个类的静态方法的时候。
2.使用java.lang.reflect包的方法对类进行反射调用的时候，如果类没有进行过初始化，则需要先触发其初始化。
3.当初始化一个类的时候，如果发现其父类还没有进行过初始化，则需要触发父类的初始化。
4.当虚拟机启动时，用户需要指定一个执行的主类（包含main()方法的类），虚拟机会先初始化这个类。
对于这四种触发类进行初始化的场景，在java虚拟机规范中限定了“有且只有”这四种场景会触发。这四种场景的行为称为对类的主动引用，除此以外的所有引用类的方式都不会触发类的初始化，称为被动引用。
下面通过三个实例来说明被动引用：
示例1：
- 父类SuperClass.java
- public class SuperClass {
- static{
- System.out.println("SuperClass init!");
- }
- public static int value = 123;
- }
- 子类SubClass.java
- public class SubClass extends SuperClass {
- static{
- System.out.println("SubClass init!");
- }
- }
- 主类NotInitialization.java
- public class NotInitialization {
- public static void main(String[] args) {
- System.out.println(SubClass.value);
- }
- }
- 输出结果：
- SuperClass init!
- 123
由结果可以看出只输出了“SuperClass init！”，没有输出“SubClass init！”。这是因为对于静态字段，只有直接定义该字段的类才会被初始化，因此当我们通过子类来引用父类中定义的静态字段时，只会触发父类的初始化，而不会触发子类的初始化。
示例2：
- SuperClass[ ] scs=new SuperClass[11];
如上，当初始化一个对象数组的时候，也不会触发类的初始化。
示例3：
- public class ConstClass {
- static {
- system.out.printl("const");
- }
- public static final int age =123;
- }
- public class NotInitialization{
- public static void main(String[ ] args){
- system.out.println(ConstClass.age);
- }
此时并不会出现 “const”，因为在NotInitialization类在编译的时候已经把ConstClass中的变量age放在常量池中了，访问时直接取出age即可，不会引发ConstClass的初始化。