DTD（文档类型定义）是一种机器可读的规则，它们定义XML或HTML的特定版本中允许有什么、不允许有什么。在解析网页时，浏览器将使用这些规则检查页面的有效性并且采取相应的措施。浏览器通过分析页面的DOCTYPE声明来了解要使用哪个DTD，由此知道要使用HTML哪个版本。
选择什么样的DOCTYP
XHTML 1.0中有3种DTD（文档类型定义）声明可以选择：过渡的（Transitional）、严格的（Strict）和框架的（Frameset）。
分别介绍如下:
1．过渡的
一种要求不很严格的DTD，允许在页面中使用HTML4.01的标识（符合xhtml语法标准）。过渡的DTD的写法如下：
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
2．严格的
一种要求严格的DTD，不允许使用任何表现层的标识和属性。严格的DTD的写法如下：
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
3.框架的
一种专门针对框架页面所使用的DTD，当页面中含有框架元素时，就要采用这种DTD。框架的DTD的写法如下：
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-frameset.dtd">
需要注意的问题
没什么特别的，就是一定要将DOCTYPE声明放在XHTML文档的顶部，上面哪怕多个HTML注释标记都不行。
最好示例代码也加上DOCTYPE，否则效果会有差异。
HTML
HTML 4.01 规定了三种文档类型：Strict、Transitional 以及 Frameset。
HTML Strict DTD
如果您需要干净的标记，免于表现层的混乱，请使用此类型。请与层叠样式表（CSS）配合使用：
DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd"
HTML Transitional DTD
Transitional DTD 可包含 W3C 所期望移入样式表的呈现属性和元素。如果您的读者使用了不支持层叠样式表（CSS）的浏览器以至于您不得不使用 HTML 的呈现特性时，请使用此类型：
DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" " http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd"
Frameset DTD
Frameset DTD 应当被用于带有框架的文档。除 frameset 元素取代了 body 元素之外，Frameset DTD 等同于 Transitional DTD：
DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Frameset//EN" " http://www.w3.org/TR/html4/frameset.dtd"
所有浏览器都支持 <!DOCTYPE> 声明。
<!DOCTYPE> 声明必须是 HTML 文档的第一行，位于 <html> 标签之前。
<!DOCTYPE> 声明不是 HTML 标签；它是指示 web 浏览器关于页面使用哪个 HTML 版本进行编写的指令。
在 HTML 4.01 中，<!DOCTYPE> 声明引用 DTD，因为 HTML 4.01 基于 SGML（Standard Generalized Markup Language）。DTD（document type definition）规定了标记语言的规则，这样浏览器才能正确地呈现内容。
HTML5 不基于 SGML，所以不需要引用 DTD。
提示：请始终向 HTML 文档添加 <!DOCTYPE> 声明，这样浏览器才能获知文档类型。
在 HTML 4.01 中有三种 <!DOCTYPE> 声明（Strict，Transitional，Frameset）。在 HTML5 中只有一种：
<!DOCTYPE html>
有效性验证
对页面进行有效性验证时要求有<!DOCTYPE>声明。
浏览器模式
当浏览器厂商开始创建与标准兼容的浏览器时，他们希望确保向后兼容性。为了实现这一点，他们创建了两种呈现模式：标准模式和混杂模式(quirks mode)。在标准模式中，浏览器根据规范呈现页面；在混杂模式中，页面以一种比较宽松的向后兼容的方式显示。混杂模式通常模拟老式浏览器（比如Microsoft IE4 和 Netscape Navigator4）的行为以防止老站点无法工作。
对于这两种模式之间的差异，最显著的一个例子与Windows上IE专有的盒模型有关。在IE6出现时，在标准模式中使用的是正确的盒模型，在混杂模式中使用的则是老式的专有盒模型。为了维持对IE5和更低版本的向后兼容性，Opera7和更高版本也在混杂模式中使用有缺点的IE盒模型。
呈现方面的其他差异比较小，而且是与特定浏览器相关的，包括对于十六进制颜色值不需要＃号、假设CSS中没有指定单位的长度的单位是像素，以及在使用关键字时将字号增加一级。
Mozilla和Safari还有第三种模式，称为“几乎标准模式(almost standards mode)”，除了在处理表格的方式上有一些细微的差异之外，这种模式与标准模式相同。
在Firefox中，可以使用Web Developer Extension查看页面的呈现模式。如果网站以标准模式呈现，工具栏上会显示一个绿色的钩。若以混杂模式呈现，则显示红色的叉。IE8中的开发工具也显示浏览器使用的模式。
DOCTYPE切换
浏览器根据DOCTYPE是否存在以及使用哪种DTD来选择要使用的呈现方法。如果XHTML文档包含形式完整的DOCTYPE，那么它一般以标准模式呈现。对于HTML4.01文档，包含严格DTD的DOCTYPE常常导致页面以标准模式呈现。包含过渡DTD和URI的DOCTYPE也导致页面以标准模式呈现，但是有过渡DTD而没有URI会导致页面以混杂模式呈现。DOCTYPE不存在或形式不正确会导致HTML和XHTML文档以混杂模式呈现。
根据DOCTYPE是否存在选择呈现模式，被称为DOCTYPE切换或DOCTYPE侦测。并非所有浏览器都采用这些规则，但是这些规则很好地说明了DOCTYPE切换的工作方式。要了解更全面的内容，可查阅网站https://hsivonen.fi/doctype/，这里的图表说明了不同浏览器如何根据DOCTYPE声明来选择呈现方法。
DOCTYPE切换是浏览器用来区分遗留文档和符合标准的文档的手段。无论是否编写了有效的CSS，如果选择了错误的DOCTYPE，那么页面就将以混杂模式呈现，其行为就可能会导致错误或不可预测。因此，一定要在站点的每个页面上包含形式完整的DOCTYPE声明，并且在使用HTML时选择严格的DTD。
许多HTML编辑器会自动添加DOCTYPE声明，如果创建XHTML文档，一些老的编辑器还可能在DOCTYPE声明前面添加XML声明：
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
XML声明时XML文件使用的可选声明，它定义使用的XML版本和字符编码类型等设置。不幸的是，如果DOCTYPE声明不是页面上的第一个元素，那么IE6会自动切换到混杂模式。这个问题在IE7中已经纠正了，但是除非要将页面用作XML文档，否则最好避免使用XML声明。