isset和empty看起来像是函数，我们也经常把它当作函数一样使用，但是实际上，它们是语言构造器。

php中的语言构造器就相当于C中的预定义宏的意思，它属于php语言内部定义的关键词，不可以被修改，也不可以被禁用。

php中的函数就不一样了，它是函数，在执行的时候会被解析，然后传入参数计算。

所以函数的执行效率没有语言构造器高

比如我们判断一个array中是否包含一个key，使用isset($arr[$key]) 比array_key_exists($arr, $key)效率会高。

php中的语言构造器有：

echo

print

die

isset

unset

include

require

array

list

empty

使用语言构成的时候可以加括号，也可以不加括号，但是使用函数的时候必须加括号。

提到的“语言构造器”，英文是"language construct"，是语言构成的意思，翻译成语言构造器难免有点令人困惑。PHP里有echo、print、die、require等几个特殊的关键字，虽然它们用起来像是函数，但实际上更类似于if、while这样控制语句，而不是一个函数。也就是说，当解释器遇到：

print 'Hello world';

这样的一个表达式的时候，并不会把它转换成函数调用，而是直接映射到一系列预先定义好的操作。使用语言构成的时候可以加括号，也可以不加括号，但是使用函数的时候必须加括号。

你提到的“可变函数”，英文是"variable function"，变量函数的意思，翻译成“可变函数”也有点扭曲原义，把variable（变量）这个名词按形容词（可变）的含义来翻译了。PHP里的Variable function是指如果在一个变量后面加上一对括号，那么解释器会试图寻找名字和这个变量的值一样的一个函数，如果找到了就执行它。例如，有一个函数foo()，那么可以用下面这种方式调用这个函数：

// 初始化一个字符串变量

$func = 'foo';

// 找到名字和这个字符串一样的函数，并且执行它

$func();

所以，你提到的这句话的含义就是，使用变量函数这种方式来调用一个语言构成是不允许的，例如下面这样：

$func = 'print';

// 这样做会产生异常，因为print不是一个函数，而是语言的构成部分

$func('hello world');

执行这段代码，会产生一个异常，函数print没有定义。

最后，建议能读英文文档的还是以英文为主，中文文档的翻译水平和更新速度通常比较坑爹。