Linux是一种*和开放源代码的类UNIX操作系统。该操作系统的内核由林纳斯·托瓦兹在1991年10月5日首次发布。，在加上用户空间的应用程序之后，成为Linux操作系统。Linux也是*软件和开放源代码软件发展中最著名的例子。只要遵循GNU通用公共许可证，任何个人和机构都可以*地使用Linux的所有底层源代码，也可以*地修改和再发布。大多数Linux系统还包括像提供GUI界面的X Window之类的程序。除了一部分专家之外，大多数人都是直接使用Linux发布版，而不是自己选择每一样组件或自行设置。
严格来讲，术语Linux只表示操作系统内核本身，但通常采用Linux内核来表达该意思。Linux则常用来指基于Linux内核的完整操作系统，包括GUI组件和许多其他实用工具。由于这些支持用户空间的系统工具和库主要由理查德·斯托曼于1983年发起的GNU计划提供，*软件基金会提议将该组合系统命名为GNU/Linux，但Linux不属于GNU计划。
Linux最初是作为支持英特尔x86架构的个人电脑的一个*操作系统。目前Linux已经被移植到更多的计算机硬件平台，远远超出其他任何操作系统。Linux可以运行在服务器和其他大型平台之上，如大型主机和超级计算机。世界上500个最快的超级计算机90％以上运行Linux发行版或变种，包括最快的前10名