（原文在8月5日发表于ESPN，作者为Jamal Collier，所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。）
超过400名儿童于7月底涌入俄勒冈州比弗顿市YMCA的体育馆，参加一年一度的篮球夏令营。达米安-利拉德篮球夏令营在俄勒冈州持续举办，但过去两年里，这个活动更像是短暂的重聚，而非与家乡明星的年度会面。
参加夏令营的孩子最常问的问题既明显又令人心碎。
“那么，你什么时候回家呢？”
在本次训练营中，并不需要进行此类调查。
一周前，利拉德宣布将签署一份为期三年的合同重返波特兰开拓者，这让训练营变成了最欢乐的欢迎派对。
大多数年龄在6到16岁之间的参训者都穿着利拉德的球衣——有密尔沃基的绿色和波特兰的玫瑰色。利拉德开玩笑说，他收到的关于自己回归的问题比篮球训练的问题还要多。
利拉德在七月底的新闻发布会上表示：“如果是在两年前，我可能不会相信这一切会发生。虽然我一直觉得这种情况迟早会出现，但没想到会这么快。”
在利拉德回归的数天庆祝活动中，球队的社交媒体团队记录下了他重返主场更衣室的那一刻，以及他第一次看到自己名牌时的情景——那个名牌依旧放在他离开时的位置。这一幕让他激动不已。
据消息人士向ESPN透露：“实际上，他从未想过离开（开拓者）。”
孩子们让利拉德回到了波特兰，不仅仅是他在第12届年度篮球训练营中受到一群孩子的喜爱，更因为他有机会与自己的孩子共度更多时光：7岁的小达米安以及4岁的双胞胎女儿卡莉和卡莉伊。
利拉德在当地的交通信号灯处告诉孩子们他与波特兰的新合同。
他的女儿回答说：“不再飞往密尔沃基了吗？”
在开拓者的重新介绍仪式上，利拉德与总经理克罗宁和主教练昌西-比卢普斯一同坐在讲台前，回答了关于他受伤的问题——他在季后赛首轮第四场比赛中撕裂了左跟腱——以及关于他离开波特兰的不愉快经历，还有关于他的旧队和新队。每个人的回答都围绕着一个充满情感的主题——这也是他们在七月底聚集在一起的原因。
克罗宁表示：“看到达米安穿上其他球队的球衣，总感觉不太对劲。”
利拉德坐在克罗宁左侧，表达了同样的观点。
“不在家乡的感觉总是不对劲，”他说。“我从未想过要离开这个团队。能够回到这个社区，一切都感觉是对的。”
利拉德始终认为自己会回到波特兰，消息人士透露，在他被交易到密尔沃基之前，他就告诉身边的人计划在开拓者结束自己的职业生涯。
尽管遭受了严重的伤病，导致他下个赛季无法上场，再加上四周前他被诊断出右小腿深静脉血栓，但他仍然相信自己能够帮助开拓者的年轻球员在一座自1977年以来未曾见证过冠军的城市中，开始打造一支胜利之师。
唯一的问题是？他加入时将年满36岁。
他重返开拓者队成为了NBA休赛期最令人振奋的故事之一，但核心问题仍然存在：在密尔沃基经历了两个充满伤病挫折的赛季后，利拉德的“跟腱术后”职业生涯将何去何从？
在2023年夏天自由球员市场开启时，利拉德申请离开他唯一效力过的球队，并明确表示希望加盟当时东部冠军迈阿密热火队，与吉米-巴特勒和阿德巴约并肩作战。
开拓者以33胜49负的战绩在西部排名第13，连续第二个赛季无缘季后赛。多年来，利拉德和他的经纪人阿伦-古德温一直敦促球队升级阵容，但球队始终未能如愿。
到了九月，由于迈阿密的交易没有任何迹象，利拉德开始在开拓者的训练设施进行训练，并重新融入球队。
据ESPN报道，古德温曾向开拓者表示利拉德会留在波特兰。然而，在数月的猜测之后，球队希望在训练营开始前解决这一请求。在仅剩一周的时候，利拉德被交易到了密尔沃基。
利拉德表示，问题主要出在沟通不畅和误解上。“克罗宁和我从未讨论过（可能的回归），”他说，“这个问题一直悬而未决，我们任其发展，我认为这就是错误所在。”
然而，就在交易完成几个月后，有关可能重聚的步骤开始逐渐成形。
古德温和克罗宁在一月份进行了一次对话，他们明确了沟通中的不足，并表示如果曾经有任何不快，早已烟消云散。
当月晚些时候，利拉德首次以客队球员身份重返波特兰比赛时，他受到了多段致敬视频和全场起立鼓掌的热烈欢迎。
“我能预见到，在我结束职业生涯之前，还会再次穿上开拓者的球衣。”利拉德当时说道。
与此同时，他还在努力适应新城市和新球队的生活。
尽管如此，他在密尔沃基的第一个赛季就入选了全明星阵容，场均贡献24.3分7助攻。然而，他与扬尼斯-阿德托昆博在场上的默契并未自然而然地形成。
“他从未真正有机会像职业生涯前12年那样打球，”古德温告诉ESPN。“他在所处的体系中尽力去争取胜利。”
在合作的第二个赛季，利拉德和字母哥展现出了雄鹿——以及大多数NBA评论员——当初将他们组合在一起时所期望的那种威胁。他们成为了NBA得分最高的双人组合。
雄鹿队于2025年1月28日再次造访波特兰，这是利拉德第二次回到家乡比赛。在比赛开始前，利拉德特意与开拓者的多位高管打招呼，其中包括克罗宁、主席乔迪-艾伦和副主席伯特-科尔德。
没有人预料到，两个月后，利拉德会被诊断出右小腿深静脉血栓，从而结束了他常规赛的征程。更没想到的是，在那之后的四个星期，他的左脚跟腱撕裂，很可能导致2025-26赛季报销。
雄鹿震惊NBA，裁掉九届全明星球员，为史上最戏剧性的重聚铺路。
如果利拉德保持健康，雄鹿的休赛期可能会有不同的走向——从对阵容进行微调，增加一名新的首发中锋来配合利拉德和字母哥日益增长的合作关系，到可能交易利拉德。一位消息人士告诉ESPN，这是球队在努力寻找另一位球星与字母哥搭档时可以考虑的最后一招。
然而，利拉德的新恢复时间改变了雄鹿队的休赛期计划。正值字母哥巅峰时期，雄鹿队一直在寻找提升阵容的方法。当有机会从步行者队签下中锋迈尔斯-特纳时，雄鹿果断出手。他们采取了前所未有的措施，裁掉了利拉德，并将他剩余的1.13亿美元合同进行分期支付。
利拉德在密尔沃基雄鹿队效力的两个赛季中，共出战131场比赛。他场均贡献24.6分7助攻，投篮命中率为43%。然而，雄鹿在这两个赛季中未能赢得任何一轮季后赛系列赛。
消息人士告诉ESPN：“谈到赢得冠军，这需要时间。建立默契并共同努力也需要时间。我认为他们并没有足够的时间来做到这一点。”
就在利拉德成为最意想不到的自由球员后，开拓者立即表达了他们的兴趣。
克罗宁前往利拉德在波特兰的家中拜访，消息人士告诉ESPN，他此行是为了探望这位球队传奇人物，并了解他在跟腱撕裂康复期间的身体和心理状况。在交谈中，双方都分享了各自对球队未来的展望。
利拉德表示：“我们并没有进行很长时间的对话就解决了问题，这是因为我们之间从未有过不好的关系，也从未互相厌恶。”
利拉德强调了他再次信任开拓者的原因，包括与斯库特-亨德森这样的年轻才俊并肩作战，以及看到球队引进朱-霍勒迪这样的老将。
7月17日，该交易正式宣布。
当利拉德步入新闻发布会现场时，他的恢复进展显而易见。他没有穿戴任何行走靴，记者们自然而然地提出了相关问题。
你这个赛季上场的机会有多大？
距离他的跟腱撕裂仅仅过去了三个月。
利拉德脸上掠过一丝微笑，他试图低头掩饰。克罗宁也停顿了一下，两人交换了一个心照不宣的眼神。随后，他们一起笑了起来。
事实上，双方都没有急于让他复出的动机。开拓者队拥有2026年的首轮选秀权，而那一年的选秀被认为是非常有潜力的一年。
利拉德希望签订一份为期三年的合同，以便在必要时能够有整个2025-26赛季的时间来恢复，同时还能确保他在2026-27赛季的比赛，然后再在2027年行使自己的球员选项。这份合同还赋予了利拉德交易否决权。
在养伤期间，利拉德通过单腿投篮和坐着投篮来保持状态，并认为自己的恢复进度超前。他承认，如果是年轻时的自己，肯定会急于复出参加本赛季的比赛。但他也明白，NBA的统计数据对他不利，过于急躁可能会适得其反，带来更大的伤害。
利拉德表示，尽管这次受伤很严重，但他有信心通过耐心的康复过程重返巅峰。这种心态正是他成为NBA历史上前75名球员之一的动力。然而，对于他这个年龄和角色的球员来说，实现这一目标变得越来越困难。
对于他来说，最大的挑战将是心理障碍。一位东部联盟的教练告诉ESPN：“他整个职业生涯都习惯于以一种方式打球，但现在可能不得不适应不再作为主要控球手的角色。”
“他可能需要扮演像明尼苏达的迈克-康利那样的角色，”另一位东部联盟的高管告诉ESPN。“让别人带球推进，然后他在场上作为第二组织者和经验丰富的老将。这对心理上来说是一个很难克服的问题。”
利拉德表示，他已咨询了包括凯文-杜兰特和鲁迪-盖伊在内的其他曾遭遇跟腱撕裂的NBA球员，以及NFL四分卫阿隆-罗杰斯。他说，这些对话加上与理疗师和医生的讨论让他有信心能够重返全明星水平。
“这是利拉德，我了解他，”古德温告诉ESPN，“我知道他的渴望，我知道他的斗志，我知道他有多努力。我不认为这次受伤会终结他的职业生涯。相反，这可能会延长他的职业生涯，因为他总是全力以赴，现在他的身体需要休息。”
尽管在2019年遭遇了跟腱撕裂的重伤并缺席了整个2019-20赛季，杜兰特的强势回归让一位西部联盟的高管相信利拉德仍能保持高效。“利拉德和杜兰特一样，都是聪明、高智商且进攻能力出众的球员，”他说，“他们能在很长时间内保持高水平的表现。”
然而，他提出了另一个有重要备注的比较：多米尼克-威尔金斯在1992年跟腱断裂后复出，并两次入选全明星。威尔金斯仅用了10个月就重返赛场，在接下来的赛季中出战了71场比赛，并在1993年的MVP投票中排名第五。
威尔金斯遭遇跟腱撕裂时32岁了。
一位西部球队高管表示：“利拉德面临的最大挑战在于，他复出时的年龄将比所有成功复出的球员都要大几岁。”
开拓者本赛季还有时间来展望未来，利拉德也是如此。
目前，他已经回到家中，状态舒适。接下来的康复阶段，他将致力于恢复左腿的力量，并寻找方法来克服重重困难。
利拉德表示将利用下个赛季确保每一步都稳妥，不急于求成。
然后他又重复了一遍。
“我期待重返巅峰状态。”
原文：Jamal Collier
编译：selu
