自由市场开放第一天，火箭新赛季核心轮换阵容的构建基本完成。总体而言，火箭管理层侵略性十足，思路清晰，既有现在又有未来。
火箭给了主帅乌度卡大合同，留住了亚当斯、范弗里特等关键球员，用凯文-杜兰特、芬尼-史密斯平替了杰伦-格林和狄龙-布鲁克斯，迎回卡佩拉给五号位上了一道保险，用低价合同留住几位老熟人填补了板凳席末端的空缺。一系列操作过后，火箭顶层天赋升级，阵容深度加厚，体型优势放大。
从舆论反馈看，总经理斯通的操作博得满堂彩，新版火箭被视作新科总冠军雷霆的强力挑战者。
上赛季交易截止日前，斯通效仿普雷斯蒂选择耐心，用完整赛季考察队中核心球员，拒绝提前下结论进行莽撞的交易，先让问题全部暴露出来，然后利用休赛期集中解决问题。火箭首轮遭遇“黑七奇迹”输给勇士，斯通立马开始纠错。
斯通第一笔操作起步很稳，以3年3900万美元续约亚当斯。亚当斯起薪1413万美元，相较2024-25赛季（1260万美元）来说是涨薪，但这份合同对火箭非常友好，因为2025-26赛季工资帽提升到了1.54647亿美元，2026-27赛季预计将再提升7%，届时亚当斯年薪1300万美元连中产都不到，2027-28赛季其年薪则降到1187万美元，给火箭带来的薪金负担减轻不少。
上赛季，亚当斯每36分钟送出1.9次封盖，投篮命中率达到60%，他凭借出色的体型优势和力量统治了进攻篮板，与申京组成的双塔组合成了火箭的重要武器。火箭以这个加码留住亚当斯，值。
火箭与主帅乌度卡续约，让他成为联盟年薪最高的教练之一，这手操作甚至都不需要考虑。尽管也有人吐槽乌度卡进攻战术少，但他打造防守体系的超强功力摆在那，不然炒掉锡伯杜的尼克斯也不会来尝试挖角。
火箭上赛季暴露出的核心问题是硬解能力太差，半场阵地战进攻效率联盟第22位，关键时刻百回合得分仅为106.6分。常规赛火箭每回合单打得到0.84分倒数第5位，季后赛仅为0.88分。格林的表现令火箭失望，理论上他当然还有提升空间，但准备进入重建第三阶段冲冠的火箭等不起。
火箭送出格林、狄龙、今年的10号签、5个次轮签换来杜兰特，市面上的成名球星中，杜兰特毫无疑问是火箭解决问题最需要的万能钥匙，他与火箭之间的绯闻已经传了很久。上赛季杜兰特每回合单打得到1.16分，从2015-16赛季至今，杜兰特只有2个赛季每回合单打得分低于1分。在低位进攻方面，申京上赛季常规赛效率极高，但季后赛被德雷蒙德-格林限制，杜兰特常规赛和季后赛每回合低位进攻得分均超过1分，基本盘摆在那。
火箭在这笔交易中失去防守大闸、精神领袖狄龙非常可惜，当时看起来火箭只能内部挖掘填补其空缺。但感谢范弗里特吧，火箭与范弗里特协商成功，火箭拒绝范弗里特4489万美元的球队选项，双方签下一份为期2年价值5000万美元的新合同，2500万美元的起薪将替代4489万美元的球队选项。
4000多万美元年薪的范弗里特被骂“高薪低能”，2500万美元的范弗里特物有所值。别忘了，范弗里特的降薪帮火箭得到了1410万美元的全额中产特例，且火箭可以使用先签后换，各类交易不受限制，他的牺牲让火箭在后续操作中得到了更多灵活性。
范弗里特降薪后，有一种猜测是火箭可能会选择清理边缘阵容，用底薪填补各个位置空缺，努力实现避税。但显然，火箭引进杜兰特后并没有考虑避税的问题，老板费尔蒂塔早就承诺过，只要球队能争冠，他不在乎缴纳奢侈税。
火箭用5年1.22亿美元提前续约小史密斯，这个价码对于一个能投三分、能防守、兼具高度和运动能力的内线来说还算合理。小史密斯还在新秀合同期内，这笔签约对火箭新赛季的薪金空间没有影响。
火箭以4年5300万美元抢下芬尼-史密斯震惊联盟，从此前的信息看芬尼-史密斯续约湖人的可能性更大，但火箭出人意料在没有使用全部中产的前提下得到了这位锋线悍将，ESPN数据分析专家佩尔顿给了“A”级评分。
芬尼-史密斯补的是狄龙的空缺，他与狄龙各有千秋。狄龙的精神属性、对球防守撕咬能力是芬尼-史密斯无法替代的，但芬尼-史密斯身高更高，臂展更长，向上摇摆对位对手大体型前锋甚至中锋的能力更强。
从进攻方式看，狄龙每一种持球进攻都会一些，与策应型内线的配合更娴熟，能在一些手递手、无球掩护中发挥重要作用。而芬尼-史密斯在进攻端不越权，极少持球进攻，基本就是定点投篮、空切，他的定点投篮效率高于狄龙。
芬尼-史密斯相较狄龙的一个优势是他能打小球五号位，这让乌度卡在单中锋、双塔之外多了一个选择。上赛季，不管是申京、亚当斯单独在场还是两人同时在场，火箭百回合净胜分都是正数。但因为火箭没有合格的小球五号位，当两人都不在场，火箭百回合净胜分为负数。在某些场次，芬尼-史密斯、杜兰特和小史密斯将组成火箭收官阵容，攻防兼备还不缺高度。
确定引进芬尼-史密斯后，斯通又给了球迷一个惊喜，“饼皇”卡佩拉回归，他将签下3年2150万美元的全额保障合同。考虑到乌度卡一直省着用有伤病隐患的亚当斯，再加上今年中锋市场热闹强队普遍在囤积内线，卡佩拉的回归无疑给火箭五号位上了一道保险。
新赛季，火箭进攻篮板率怕是要爆表。亚当斯上赛季进攻篮板率21.8%，申京为11.4%，再增加一个15.8%的卡佩拉，常规赛场均二次进攻得分18.1分的火箭能把这一数据拔高到20分吗？
斯通低价续约杰夫-格林（底薪）、阿隆-霍勒迪（底薪）、泰特（300万年薪），填满了阵容其他空缺。看起来火箭后场深度还有所欠缺，投射资源也不够多，但显然火箭选择了优先堆前场体型，后场深度和投射资源只能靠内部挖掘，指望谢泼德、小史密斯、阿门等年轻球员进步。
新赛季火箭将10年来首次缴纳奢侈税，为这样一套既有顶层天赋又有雄厚深度的冲冠阵容缴纳奢侈税，值得。
更何况，火箭组建这套阵容后并未退出交易市场，任何涉及超级球星（比如字母哥）的交易火箭都能参与。新赛季，火箭在1000万美元到3400万美元档拥有6人，选秀权资源丰富。
能在升级阵容的同时保留未来梭哈球星的可能性，斯通隐忍5年后的这波爆发或许会让他成为下赛季最佳总经理的热门。
