湖人翘首以盼的首发中锋终于到位，艾顿与湖人达成签约协议，双方将签订2年价值1660万美元的合同，第2年为球员选项。
在当下市场，卢尼这种球队第二甚至第三中锋都能拿769万美元年薪，湖人用810万美元年薪便拿下一位巅峰期的状元中锋，怎么看都是赚。但对于艾顿能带给湖人多大的战力提升，舆论却呈现两极分化，这跟艾顿长期以来的风评脱不了干系。
艾顿被媒体、球迷多有诟病。进攻端，艾顿打法偏软，江湖人称“洁癖型中锋”。防守端，艾顿意识一般，特别是防挡拆时兼顾上线和下线的能力，未能兑现身高2米13、臂展2米29的超强天赋。性格方面，关于艾顿脾气差、缺少上进心的黑料不少。
短视频时代，二流球员能被剪成集锦里的乔丹，防守大闸也能被剪出五分钟漏勺集锦。以上对艾顿的评价显然有夸大之嫌，拿掉有色眼镜，真实的艾顿到底是什么水准？到底该对艾顿有多大期待？
杂而不精的进攻
早期的艾顿跟安东尼-戴维斯一样打过控卫，艾顿14岁时被誉为“全美8年级最强球员”，他在快攻中像后卫一般背后运球完成强力暴扣、阵地战单打后仰跳投的集锦火遍全网。再加上艾顿有出色的封盖能力，他被拿来与凯文-加内特对比。
“我可不是普通的大个子，我是打球风格自由的大个子，我会练习所有我需要提升并能融入到比赛中的技能，”艾顿曾表示他在追求全能方面非常固执。
艾顿2018年当选状元秀时模板之一是卡尔-安东尼-唐斯，两人都以技术细腻、手感柔和、防守端硬件条件好著称。有意思的是，后来两人都被诟病低位进攻太软，防守不佳。
艾顿大学低位进攻比重达到28.9%，他入行的时机对低位攻击型中锋并不友好。唐斯2015年入行后一步步转型成为顶级空间型中锋，而艾顿始终没有开发出三分球。几年来，艾顿这种标榜“全面”的中锋，成了“杂而不精”的典型。“能”与“精”是有本质区别的，艾顿什么都能做一点，但又没有哪一项技术的运用达到拔尖的高度。
以“挡拆掩护人进攻”为例，挡拆顺下、挡拆后接球中投、挡拆后外弹投三分都属于这种进攻方式，常规意义上的“吃饼”指的是挡拆顺下攻筐。艾顿具备挡拆顺下的能力，机会出来时终结效率也不错，只是大量的挡拆后接球中投、抛投拉低了艾顿的挡拆掩护人进攻终结效率。
艾顿2020-21赛季打出过每回合1.39分的挡拆掩护人终结效率，这个数据相当亮眼。艾顿能打出这个数据，跟他0-3英尺出手比重达到生涯新高的53%（该区域准星76.6%）有直接关系。在太阳杀入总决赛的征程中，艾顿减少低位进攻，简化了打法，掩护后以攻筐为主要目标，与克里斯-保罗配合默契。
然而，艾顿再也没有打出过如此高的效率，他经历了什么？减重和技术调整。2021年休赛期，艾顿减重超过10磅。在时任太阳助教马克-布莱恩特要求下，艾顿对抛投进行了细致雕琢。最初艾顿对开发抛投心怀抗拒，但布莱恩特向他解释，如今很多中锋爱守沉退，练出抛投大有裨益。2021-22赛季，艾顿0-3英尺出手比重暴跌到32.1%，3-10英尺（所谓的抛投区）出手比重暴涨到39.5%。
艾顿“洁癖型中锋”的名声，就是从2021年之后广为流传的。他的终结失去强硬，总是飘在三秒区外。前ESPN球评扎克-洛维有过很贴切的描述：“艾顿总是提前收球，然后转身勾手。忘记那些转身技术吧，攻击篮筐扣篮啊！他生涯场均罚球次数不到3次，原因就在于此。”
湖人需要艾顿优化投篮选择，把篮下出手当主菜，把中投当配菜，他能做到吗？希望很大。
保罗与艾顿合作时期，保罗最具威胁的武器只剩中投。开拓者时期，艾顿身边并无可靠的挡拆持球手。东契奇不同，干拔三分、中距离强投、突破样样精通，对对方中锋乃至整条防线的牵制力更大，艾顿扮演挡拆掩护人参与进攻时应该会有更大空间，他需要做的是告别混日子的状态，把掩护做扎实，顺下更坚决，要到更深的位置完成终结。若对手采取换防，这时候艾顿可以发挥低位进攻的能力错位强吃，打得更硬一点。
防守遇到巨大挑战
2018-19赛季，艾顿新秀赛季在防守端表现不佳，防挡拆、篮下保护尽显稚嫩。联盟有83人场均防对手至少2次6英尺内投篮，艾顿被对手投出62.9%的准星排在第79位。
防守一看能力，二看环境。艾顿的能力在进步，2020-21赛季和2021-22赛季又赶上太阳侧翼防守资源不错，有布里奇斯、克劳德、卡梅隆-约翰逊，艾顿在太阳的防守体系里绝对不是漏勺，太阳分别打出了联盟第9和联盟第3的防守效率。
特别是2021年季后赛太阳杀入总决赛时，那一年季后赛艾顿打出了令很多人刮目相看的防守表现。打湖人，他将戴维斯限制在32投12中，将詹姆斯限制在27投9中。打掘金，他将约基奇的投篮命中率压制在42.2%。总决赛打雄鹿，阿德托昆博面对他时准星50.7%，而面对太阳其他球员准星飙升到70%。
那一年，艾顿自夸“戈贝尔和阿德巴约的合体”，能像戈贝尔那样镇守低位，也能像阿德巴约那样换防。
遗憾的是，2021年季后赛就是艾顿生涯至今防守表现的巅峰。与太阳顶薪续约谈判不顺利导致的沮丧、将帅之和、太阳拆队送走布里奇斯和约翰逊、艾顿本人被送到摆烂中的开拓者，种种因素共同作用下，艾顿近三年打出了漏洞百出的防守。
艾顿到湖人后能提升防守吗？别对艾顿在挡拆防守中处理复杂任务抱有太高期待，其防挡拆兼顾上、下线的意识和移动都存在问题。特别是目前湖人外线缺少可靠对球防守人，对球施压和挤过掩护的能力较差，环境和配置缺陷可能放大艾顿的问题。如果湖人后续无法补强后场和侧翼防守，别指望艾顿能在禁区内给外线球员擦屁股。
但雷迪克的防守体系有大量换防，艾顿被低估的换防能力会有用武之地。艾顿生涯至今，只有2024-25赛季换防对手后卫时被对手投出超过45%的命中率，有2个赛季将对手后卫命中率压制在40%以下。
新环境下证明自己？
长久以来，艾顿的性格、态度饱受诟病。性格养成中先天和后天哪一个占比高？在艾顿的案例中，后天占比更高。
艾顿入行就加盟了乌烟瘴气的太阳，当时太阳在摆烂中不断输球，球队内部氛围紧张，球队文化缺失，就连老将也不遵守太阳日常训练安排。艾顿也跟着松懈下来，一些行为不符合队规要求，他曾说道：“只是感到迷惘，不断输球，大家都带着坏习惯，每个人都无精打采，有人想离开。我听到了各种乱七八糟的事情，不知道什么是对什么是错。”
保罗加盟后，太阳改变了形象，成为强队。但2021年休赛期，艾顿与太阳管理层出现争执，太阳不愿给他顶薪合同，艾顿不满地说道：“我们距离夺冠只差2场胜利，我真的希望自己得到尊重，希望自己像同届生那样得到球队的尊重。”
1年后，当步行者开出报价合同，太阳强行匹配留住艾顿。名义上这是一份顶薪合同，但4年1.33亿美元相较艾顿直接与太阳签4年顶薪所能拿到的1.39亿美元差了600万美元，太阳的压价策略令艾顿感到膈应，再加上艾顿与主帅蒙蒂-威廉姆斯出现矛盾、卷入与小萨博尼斯互换的交易流言，他在随后的2022-23赛季表现下滑。
艾顿被交易到开拓者，过去两个赛季，艾顿在开拓者毫无存在感。艾顿与开拓者达成买断协议后，The Athletic曝出艾顿不少黑料，比如被换下场时摔椅子并在更衣室大发雷霆，经常错过球队航班和训练，还会不参加康复治疗。在开拓者99-141惨败于爵士那场，艾顿只打了17分钟被弃用，比卢普斯公开表示“不喜欢他的精神状态”。
当初艾顿在摆烂中的太阳，队中老将没有给年轻的艾顿做好榜样。在摆烂中的开拓者，艾顿本该作为榜样担任年轻球员导师，他也没做到。但有意思的是，艾顿与湖人达成签约协议后，ESPN又在报道中称，各队在对艾顿做背调时向开拓者问过很多细节，克罗宁给艾顿的都是正面评价。
2024年1月，艾顿曾在专访中说过这样一句话：“我没什么需要证明的，我现在是顶薪球员，我会一直是顶薪球员。”
经历被交易、被买断后，不再被视作顶薪球员的艾顿需要重新证明自己。
从艾顿的经历看，艾顿职业态度好与坏，跟球队环境有直接关系。好消息是，即将27岁相较过去更加成熟的艾顿来到了赢在当下的湖人，彼此合适。东契奇擅长给中锋做饼，詹姆斯带问题球员有心得。中锋价值回归，湖人背靠洛杉矶大市场，艾顿不缺少曝光机会。
艾顿不缺少动力，新赛季本质上相当于他的合同年，只有拿出有说服力的表现成为赢家才有资格在明年休赛期跳出合同，重新赢得大合同，赢回声誉。
