（本文发布于6月2日，作者是ESPN的多位记者，文章内容不代表译者观点。）

俄克拉荷马城雷霆队在圣诞夜带着复杂的心情来到了印第安纳波利斯。

他们在圣诞节当天与家人一起醒来，与孩子们拆开礼物，然后在下午晚些时候乘坐飞机去进行一个短途客场之旅，这是一件积极的事情。然而，无论是否公开承认，他们也感到有些不满，因为有10支球队在NBA的重头戏日（圣诞大战）进行了5场比赛，而他们只能作为观众。

上个赛季，雷霆队赢得了联盟最佳的57场胜利，并且拥有联盟顶级球员之一——上赛季的MVP亚军谢伊-吉尔杰斯-亚历山大。也许NBA应该在这一天重点展示他。此外，雷霆队当时战绩为23胜5负（圣诞之前），正处于八连胜中——没有参加12月26日的圣诞大战显得有些荒谬。

他们总决赛的对手是印第安纳步行者队，这场比赛并没有全美直播。四个月前，当赛程显示步行者队不会在圣诞节那天比赛时，尽管他们在上赛季打进了东部决赛，但他们也只能无奈地翻白眼。这是步行者队连续第20年被认为不配在圣诞节当天比赛。回顾起来，这一刻充满了讽刺意味：最终会师NBA总决赛的两支球队，在这个联盟最重要的日子却过着小市场球队的生活。

雷霆队与步行者队在12月27日的比赛中上演了一场精彩绝伦的比赛，让人期待在未来的两周内两支球队能够再次迎来对决。尽管步行者当时因伤病和状态不佳仅是一支胜率刚刚五成的球队，但他们在这场比赛中大部分时间都处于领先位置，甚至一度领先多达16分，虽然明星后卫泰瑞斯-哈利伯顿仅得4分。

然而，雷霆凭借精准的执行力，全场仅失误三次，成功切断了步行者通过对手失误得分的经典战术。亚历山大砍下职业生涯最高的45分，其中16分来自第四节，包括在比赛还剩不到一分钟时面对马瑟林防守投中的冷血三分球。最终，雷霆以120-114险胜步行者。

如果这场比赛得到更多关注，它本将是一场备受瞩目的比赛。然而，它只是成为了一个有趣的注脚，即自2007年以来，步行者和雷霆是首次在未参加圣诞大战的情况下进入NBA总决赛的两支球队。联盟有其理由和解释：2024年圣诞大战安排了几场收视率极高的精彩比赛，这对NBA来说是一次胜利。但这并不意味着这是一个正确的决定。这两支球队一直是本赛季联盟中最好的球队之一，并且在过去六周相似的季后赛征程中证明了这一点。他们都有出色的控卫、深厚的阵容、强悍的防守、致命的快攻、精明的比赛计划、全面的球星、惊心动魄的结局、韧性的展现以及整体统治力。

尽管有人称他们为小市场球队，预测总决赛收视率会很低，嘲笑各自城市的夜生活或客场挑战，甚至嘲笑渴望冠军的球迷们，但整个赛季低估雷霆和步行者一直是一个失败的想法。这场赛季最佳对决一直在那里，甚至在圣诞节当天也隐藏在众人眼前。

通往总决赛的旅程

俄克拉荷马城雷霆

在经历NBA历史上最强势的常规赛之一后，雷霆以68胜的成绩顺利通过了季后赛第二轮对阵一支有冠军底蕴球队（掘金）的压力测试。除此之外，他们在西部赛区的比赛中一路过关斩将。首轮横扫孟菲斯灰熊后，雷霆在对阵三届MVP尼古拉-约基奇和丹佛掘金的系列赛首战中浪费了两位数的领先优势，并在前三场比赛后以1-2落后。雷霆视此逆境为机会。

“我知道他们会激发出我们最好的一面，”雷霆替补卡鲁索在第四场比赛前一天说。他是队中唯一拥有总冠军戒指的球员。“掘金是一支聪明且经验丰富的球队。我知道这个挑战会让我们变得更强。”在MVP谢伊-吉尔杰斯-亚历山大的带领下，雷霆在接下来的两场比赛中险胜，回应了关于他们能否在关键时刻执行战术的问题。此前他们在常规赛中的54场胜利中有许多是大比分获胜。在抢七大战中，雷霆以32分的优势击败掘金，亚历山大贡献了35分。

雷霆仅用五场比赛就淘汰了明尼苏达森林狼，晋级总决赛，并以一场30分的大胜结束系列赛。这是雷霆在本次季后赛中第四次以30分或以上的分差获胜——根据ESPN研究，这是任意球队在单个季后赛中最多的一次。

尽管亚历山大在进攻端表现出色，场均29.8分6.9次助攻，但雷霆的统治力主要来自于他们的防守。雷霆在常规赛中防守排名第一，并在季后赛中进一步加强，他们将防守效率降低到每百回合失分104.7分。在季后赛中，雷霆迫使对手平均每场出现18次失误，并将其转化为23.8分的通过失误得分，这两个数据都超过了他们在常规赛中的领先数字（17、21.8）。

五名雷霆球员——卡鲁索、亚历山大、杰伦-威廉姆斯、卡森-华莱士和卢-多特——在季后赛中场均抢断超过一次，而切特-霍姆格伦场均盖帽2次。雷霆的防守融合了顶级上抢压力、紧密的协防、出色的决策和团队协作。

“十五个木偶在一根绳上，”森林狼球星安东尼-爱德华兹这样形容雷霆的防守默契。

印第安纳步行者

在季后赛开始时，步行者可能被忽视了，但在东部赛区作为黑马一路杀入决赛后，他们再也不会被轻易忽视了。 步行者赢得了50场比赛，以东部第四的身份进入季后赛，但赛季初的慢热掩盖了他们真正的竞争实力。虽然他们在首轮五场比赛中轻松淘汰了新对手密尔沃基雄鹿，但当他们让64胜的克利夫兰骑士显得平庸时，步行者宣布从年轻新秀晋升为联盟精英。

“他们在这里，伙计们，”骑士主教练阿特金森在球队被淘汰出分区半决赛后，举起手强调道。“我从数据和录像中知道，他们在这里并且可以持续这种强度。我非常佩服他们能够长时间保持这种高强度。”

在东部决赛中，步行者面对最强大的对手纽约尼克斯，这是他们在2000年唯一一次进入总决赛时击败的球队。步行者用精英级别进攻在六场比赛中以压倒性优势击败了尼克斯，泰瑞斯-哈利伯顿在这次系列赛中表现出色，场均18.8分5.7篮板9.8助攻，还有几次关键命中；西亚卡姆在系列赛中三次得分30+，被评为东部决赛MVP；主教练卡莱尔，他曾在2011年带领达拉斯独行侠（彼时还叫小牛）夺冠，哈利伯顿称他为“博学的人”。

步行者在季后赛中进攻效率排名第二，每百回合得分为117.7分。他们拥有深厚的板凳阵容，并且能够在全场48分钟内快速推进，这使他们在本次季后赛中完成了三次几乎不可能的逆转。他们在第一轮第五场比赛的最后40秒落后雄鹿7分；在第二轮第二场比赛的最后50秒落后骑士7分；在对阵尼克斯的第一场比赛中，最后2分51秒落后14分。步行者在这些比赛中都成功逆转取胜。

“这就是我们建队的基础，”步行者中锋迈尔斯-特纳说，他是队中最资深的球员。“这不是最华丽、最吸引人的球队。我们只是取得结果。”

上次交手

雷霆队在本赛季对阵东部球队的比赛中取得了29胜1负的历史最佳跨赛区战绩。尽管他们在与步行者的两次交锋中都取得了胜利，但在圣诞节后的印第安纳波利斯之战中，雷霆队直到第四节才实现逆转。在比赛还剩3分42秒时，雷霆队落后4分，随后他们连得8分重新掌控了比赛，杰伦-威廉姆斯贡献了其中的一半。亚历山大表现尤为出色，他全场22投15中，三分球5投4中，罚球11罚全中，砍下了45分。

雷霆核心能走多远？

NBA正处于势均力敌的巅峰，并准备连续第七个赛季加冕新的总冠军，但雷霆队拥有王朝的潜力。他们是历史上第二年轻的总决赛球队（平均年龄25.6岁），仅次于1976-77赛季的波特兰开拓者。雷霆阵容非常有深度，他们围绕着26岁的MVP吉尔杰斯-亚历山大、24岁的全明星杰伦威和23岁的潜在的未来最佳防守球员霍姆格伦建队。此外，总经理萨姆-普雷斯蒂在未来七年的选秀中积累了13个首轮签。雷霆上一次总决赛队伍——由MVP杜兰特、威少和哈登组成——展示了未来成功的不确定性。但雷霆作为总决赛的热门球队，很容易想象他们将成为六月的常客。

步行者能在强强对决中获胜吗？

雷霆的防守将是步行者面临的最大挑战——一支健康、充满活力的年轻团队，既有速度又能匹配步行者的快节奏风格。步行者在季后赛中受益于他们的速度，这让对手措手不及，迫使他们采取不寻常的打法并犯错。步行者将以更多经验进入系列赛，卡莱尔将继续尝试找到控制系列赛的方法，就像他在前几轮所做的那样。但整个赛季来看，西部和东部之间的差距似乎很大，这也是为什么雷霆是系列赛的热门。步行者在整个季后赛中一直扮演着黑马角色。他们能找到办法完成又一次巨大的逆袭吗？

系列赛值得关注的对决

泰瑞斯-哈利伯顿VS卢-多特 全明星后卫对阵最佳防守一阵的防守者。哈利伯顿是步行者的发动机，但他在对阵多特时的表现并不理想。过去两个赛季，哈利伯顿在对阵雷霆时场均只有12分，是他所有对手中最少的，而且当他被多特防守时，他的投篮频率也低于面对任何其他防守者时。 如果雷霆能够像在常规赛中一样限制哈利伯顿，从而打乱步行者的进攻，那么这个系列赛不会持续太久。但如果哈利伯顿能够突破多特的身体对抗并保持步行者的流畅运转，那么步行者就有机会震惊世界并击败夺冠热门。

雷霆如何赢得总冠军？

只需要继续他们在常规赛和季后赛中的表现。赢得总决赛将为雷霆完成一个历史性的赛季，他们在常规赛中创造了最佳净胜分纪录（+12.9分/场），并且在进入总决赛的球队中拥有最佳净胜分（+10.8分/场），自2017年以来只有克利夫兰骑士和金州勇士做到过。

具体来说，只要雷霆继续控制失误差，他们就能赢得这个系列赛。雷霆在季后赛中迫使对手平均每场出现18次失误，同时自己平均每场只有11.6次失误。这个每场6.4次的差距是自1973-74赛季联盟开始记录球队失误以来，进行多个系列赛的球队中最高的。

步行者如何赢得总冠军？

步行者通往拉里-奥布莱恩奖杯的道路有三个步骤。 首先，步行者不能像其他雷霆对手那样在失误方面大幅落后。这里有积极的迹象：哈利伯顿是联盟中失误最少的后卫之一，步行者在常规赛和季后赛中都排名第三低的失误率。保护好球将限制雷霆令人沮丧的、改变比赛走势的转换进攻。 其次，步行者需要在三分球方面占据明显优势。同样，这里也有希望，步行者在季后赛中的三分球命中率为40.1%，领跑所有球队，而雷霆的射手们整体表现不佳（季后赛命中率为33.6%）。最后，步行者必须赢得胶着的比赛。雷霆足够强大，预计会在总决赛中至少赢得一两场大胜；他们在此前每个系列赛中都至少赢了一场30分以上的大胜。但如果步行者能在非大胜的比赛中取胜，那么逆袭是有可能的。步行者在季后赛中的关键时刻战绩为7胜1负。

原文：ESPN NBA Insiders

编译：selu