（原文发表于6月15日，作者为The Athletic网站的森林狼队记Jon Krawczynski、火箭队记Kelly Iko和Sam Amick，文章内容不代表译者观点）
凯文-杜兰特需要——不，是值得拥有——一个完美的终章。
这位36岁的历史级巨星（外界普遍预计他即将被太阳交易）在过去6个NBA赛季中，长期承受着并非由他造成的逆境困扰，理应在这段职业生涯暮年找到能最大限度发挥其非凡球技、且具备现实季后赛深度的归宿。
正如杜兰特的美国队队友、前勇士搭档斯蒂芬-库里常说的那句话：“打有意义的篮球”。当你是现役的传奇球星时，这就会是现阶段的目标。未来一周左右（取决于最终的落脚点），我们就能见证这个目标能否实现。
但是，与二月份交易截止日前夕形成鲜明对比的是，这一次杜兰特的个人意愿很可能不会成为决定性因素。当时杜兰特回归勇士的交易方案告吹，因为他明确表示不愿上演“重逢戏码”。联盟消息人士透露，杜兰特如今倾向于加盟马刺或火箭，但和这两支球队的谈判都存在复杂因素（至少目前看来），使得交易难以达成。其余被曝光的追求者名单与四个月前的情况颇为相似，包括森林狼和热火在内。当然，总是有可能出现黑马球队在最后时刻搅动风云。
不过在剖析交易形势之前，我们必须明确关于杜兰特的关键事实：他依然保持着顶级竞技水准。本赛季因伤缺席场次导致无缘联盟65场评奖门槛的杜兰特，仍是联盟仅有的六位场均至少26分6篮板4助攻的球员之一。其余五位球员——字母哥、约基奇、东契奇、塔图姆和康宁汉姆，无一不是联盟顶尖球员中的顶尖。若再加上场均1.2次封盖的数据，这份26+6+4+1的精英名单就仅剩杜兰特与字母哥两人。
尽管如此，年龄因素对有意向的球队而言仍是不可回避的考量。杜兰特现有合同还剩一年（5470万美元），且众所周知他希望获得总价超1亿美元的两年续约合同。这不仅是对这个年龄段球员的巨额投资，其薪资规模还意味着任何交易都必须匹配大额合同及相应球员。即便强如杜兰特，也不难理解为何交易难以达成。
那么Jon Krawczynski（森林狼队记），我先听听你的看法。我们二月份曾报道过森林狼追求杜兰特的消息，当时普遍认为他们会在今夏重启谈判。你现在如何看待这个可能性？
Jon Krawczynski（森林狼队记）：没错，Sam Amick。当我们深入分析交易截止日前森林狼最终未能达成交易的追求动机时，很容易看出当时两队的对话为今夏重启交易谈判埋下了伏笔。据球队及联盟相关消息人士透露，森林狼与太阳确实已就杜兰特交易再度接触，但截至目前仍远未接近达成交易。
对森林狼而言这是道复杂的难题。西部决赛1比4不敌雷霆后，他们最迫切的需求正是为爱德华兹配备另一位可靠得分手。而爱德华兹不仅对杜兰特心怀敬意，两人去年夏天还在巴黎奥运会期间建立了深厚情谊。
但森林狼目前超出第二土豪线，这意味着他们在交易操作上将面临严格限制。其中一条限制就是无法打包多名球员的薪资来匹配杜兰特的巨额合同。球队自身阵容还存在不确定性，兰德尔和纳兹-里德的合同中都带有球员选项。里德在赛季总结会上明确表示将跳出合同成为自由球员（森林狼希望留住他），而兰德尔则未明确表态。在这两人的去向明朗前，交易难度将成倍增加。
若森林狼真想成为杜兰特的下家，最可能的操作模式是：在未来两周左右与太阳达成口头协议，然后等待7月6日新赛季的工资帽生效（届时他们将脱离第二土豪线的限制使交易更易操作）。但要让杜兰特与爱德华兹成为队友，这期间还需要克服重重障碍。
Sam Amcik：我完全理解你分析的种种障碍，Jon Krawczynski，但必须承认：想象杜兰特与爱德华兹在森林狼并肩作战的画面实在令人神往。我有幸见证过他们在巴黎奥运期间建立默契，当爱德华兹与这支满是未来名人堂成员的美国队朝夕相处后，他的比赛境界明显有了提升。他会告诉每个愿意倾听的人，杜兰特是他最崇拜的球员，这种亦师亦友的组合带来的观赏性将无与伦比。
但如你所知，森林狼管理层确实对交易代价心存顾虑，他们正以极其审慎的态度推进谈判。假设所有前述障碍都能奇迹般扫清，你认为哪些球员可能会成为交易筹码？
Jon Krawczynski：这确实是个价值5500万美元的核心难题。从交易机制来说，要配平杜兰特的巨额薪资本身就是巨大挑战。根据球队消息源，森林狼在任何关于杜兰特的交易讨论中都不愿送出杰登-麦克丹尼尔斯，这意味着兰德尔或戈贝尔中必须有一人成为交易主体来承担薪资匹配重任。兰德尔下赛季拥有3100万美元的球员选项，戈贝尔年薪则为3500万美元。送出其中任何一位不仅能满足薪资匹配要求，这两位经验丰富的老将也能立即帮助布克和太阳保持竞争力，毕竟太阳方面显然不打算通过这笔交易推倒重建。需要强调的是，兰德尔和戈贝尔本赛季都是森林狼杀入西决的重要功臣，他们至少能保证球队常规赛的下限，在季后赛前两轮也都有过高光时刻（虽然西决对阵雷霆时陷入挣扎）。
戈贝尔本周在X平台发文“你们喜欢解读蛛丝马迹吗？未完待续”并配上狼和奖杯的表情符号。我不确定这是否意味着他已获得留队保证，但森林狼管理层非常清楚他对球队防守体系的重要性。兰德尔是主教练克里斯-芬奇的爱将，在季后赛前两轮表现极为出色。因此送走其中任何一位都会令球队阵痛，但对森林狼而言，代价还不止于此，他们还需要搭上迪文岑佐（1200万美元）这类优质合同来进一步缩小薪资差额。
太阳方面很可能还会索要至少一名潜力新秀和/或选秀权补偿。在核心8人轮换之外，森林狼拥有迪林厄姆、特伦斯-香农和杰伦-克拉克等极具潜力的年轻球员。他们手握今年选秀大会的17号签，未来或许还能通过交易次轮签和首轮互换权等灵活操作满足对方需求。
但为了得到这位下赛季开打前就将年满37岁，且可能需要丰厚续约合同才会安心留在森林狼的超级巨星，森林狼必须权衡付出如此多筹码是否值得。爱德华兹与杜兰特的组合固然充满想象力，森林狼内部对杜兰特保持健康的能力似乎也没有过度担忧，管理层完全相信他仍能维持统治级进攻表现。然而为促成这笔交易可能付出的代价，真的能与预期收益相匹配吗？这将是摆在森林狼决策层面前的重大命题。
Kelly Iko：从火箭的角度来看，杜兰特事件充满戏剧性。
一方面，火箭管理层过去两年对阵容决策的自信有目共睹，期间球队豪取93胜。至少在理论上，引进杜兰特能解决他们在季后赛首轮负于勇士时暴露的诸多进攻顽疾，即半场阵地战效率、空间问题以及缺乏真正的终结者。可以说，杜兰特的加盟加上乌度卡教练的防守体系，完全能打造出一支冲击西决甚至走得更远的劲旅。
另一方面，太阳管理层内部变动影响着谈判进程。火箭与太阳围绕杜兰特的接触已持续多年，太阳方面因缺乏筹码和操作空间而显得尤为激进。球队消息源透露，太阳曾一度决心收回2025年、2027年首轮签及2029年首轮互换权，另一阶段则要求得到申京和杰伦-格林等多名年轻天赋球员。近期据球队及联盟消息人士称，小贾巴里-史密斯的名字也出现在太阳的意向名单中。而身陷交易流言的杰伦-格林（其名字常与杜兰特等球星关联），据联盟消息源称他正决心改善季后赛低迷表现并渴望留队。火箭始终不愿为这位未来名人堂成员拆散深度阵容，更何况还需权衡其年龄伤病隐患与球队年轻核心成长周期的匹配度，以及争冠与培养新秀之间的取舍。
正如过去几年试图从火箭获取资产的球队所经历的那样，只有当报价达到某个临界点时，火箭才会真正动心。杜兰特与火箭阵中多名球员及教练组成员关系良好，其巨星光环本身就能提升球队上限。但除非管理层突然改变主意愿意拆散核心阵容，否则他们似乎更倾向于维持现有班底。火箭现阶段最紧迫的任务是与老将中锋亚当斯完成续约（目前已达成协议），其次是敲定范弗里特的未来，这一点如今看来只是走个形式罢了。
Sam Amick：我完全认同你对火箭优先级的判断，Kelly Iko。除非过去一年他们都在虚张声势，否则其立场已非常明确，只有在不牺牲年轻核心的前提下才会考虑杜兰特。若他最终落脚火箭，那才真叫人意外。
虽然我们无法穷尽所有可能性，但在结束前还是想听听你对马刺前景的简要看法。有传言称马刺并未全力参与杜兰特争夺战，他们似乎与火箭面临相似的考量，球队时间轴完全围绕21岁的文班亚马构建。你如何看待马刺的情况？
Kelly Iko：显然太阳老板马特-伊什比亚和新任总经理布莱恩-格雷戈里希望在杜兰特交易中保持竞争力，而瓦塞尔、凯尔登-约翰逊和哈里森-巴恩斯这类球员显然无法满足要求，但杜兰特本人对马刺的兴趣值得玩味。
这折射出联盟当前格局演变的大趋势，随着超级球队模式式微，即便上赛季仅获34胜，马刺仍具备改变时间轴的资本：他们坐拥青年才俊、健康的薪资结构和阵容灵活性，外加大量选秀资产（2032年前拥有13个首轮签）。
虽然豪赌杜兰特与马刺过去几十年的建队哲学相悖，却能与文班亚马的飞速成长、赛季中期引进福克斯的操作以及米奇-约翰逊教练的新体系完美契合。再加上新科最佳新秀斯蒂芬-卡斯尔和本月选秀大会的榜眼签，马刺的资产储备令人艳羡。对马刺而言，无论是现在还是6月30日新赛季工资帽生效后启动交易，关键取决于管理层的进取心，以及他们愿意放弃哪些资产。
榜眼签如何处置也是焦点。联盟消息人士透露，目前所有迹象都表明马刺打算保留这个选秀权，不将其纳入任何交易讨论。但据联盟消息源称，14号签是可以动用的筹码。来自杜克大学的库珀-弗拉格预计将被独行侠用状元签选中，而来自罗格斯大学的迪伦-哈珀（大一赛季场均19.4分4.6篮板4助攻）则是马刺榜眼签的头号人选。尽管球队已有福克斯和卡斯尔的后场组合，但哈珀仍被视为弗拉格之后最具天赋的新秀。不过首要问题是：马刺与其他追求者都必须先确定，他们究竟有多渴望得到杜兰特。
原文：Sam Amick、Jon Krawczynski & Kelly Iko
编译：李太白
