译者注：本文原发表自CBS，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（当地时间6月16日），文中观点与译者及平台无关。
灰熊队下一步该如何走？交易德斯蒙德-贝恩或将成为孟菲斯重建的完美起点。
孟菲斯灰熊队在周日交易德斯蒙德-贝恩时，做了一件颇为反常的事情。显然，这笔交易本身就不寻常。很少有表面上计划争冠的球队会交易走27岁的核心球员。但更令人困惑的是，这笔交易结构中的一个小细节，与我们对灰熊队这个休赛期的预期背道而驰。
在交易发生前，灰熊队预计拥有大约600万美元的薪资空间。交易完成后，他们的空间降至约450万美元。这看起来似乎是个相当微小的差异，然而灰熊队曾在交易截止日送出2025年的首轮签，只为送走马库斯-斯玛特，以腾出薪资空间。在这里，每一美元都至关重要，因为薪资空间很可能是留住他们（可以说）最好球员的关键。
小贾伦-杰克逊将在2026年成为自由球员。灰熊队希望避免这种情况发生，因为明年夏天，卢卡-东契奇和洛杉矶湖人队正虎视眈眈地准备追求他。在理想情况下，孟菲斯本可以和他提前续约。问题在于他现有的合同金额远低于市场价值，而标准的老将续约规则只允许球员在新合同第一年获得40%的薪资涨幅。因此，薪资空间就显得尤为重要。如果孟菲斯能清理出足够的空间，他们就可以在2025-26赛季重新协商提高杰克逊的薪资，然后再基于这个新数字给他一份更大的续约合同。为了能在2026-27赛季及之后给杰克逊提供顶薪合同，灰熊队需要腾出大约1400万美元的空间。
当然，灰熊队还有其他的途径来清理空间，如果他们需要的话。交易掉约翰-康查尔及其620万美元的薪资合同是个显而易见的起点。但考虑到灰熊队在今年2月为了开启创造薪资空间的进程所付出的代价，他们在这个休赛期做出任何会降低薪资空间的举动，仍然显得有些奇怪。
当然，完全有可能自二月份以来，球队管理层的优先事项已经发生了变化。毕竟，在交易截止日那天，灰熊队还以35胜16负的战绩位居西部第二种子。但球队在常规赛收官阶段打出了13胜18负的战绩，排名一路下滑至西部第八，并解雇了主教练泰勒-詹金斯。在二月份时，清理薪资空间以续约杰克逊并保持阵容完整似乎是正确的目标。但如果灰熊队更接近于我们在赛季最后两个月看到的那支球队的表现，那么他们探索其他选项或许就说得通了。
他们确实这样做了，将贝恩交易到了魔术队。他们可能只是被对方开出的报价压倒了：四个首轮选秀权加一个选秀权互换，附带的条件是灰熊队必须接收一些负资产球员。他们也可能计划转身就用从贝恩交易中得到的这些选秀权，去交易换来不同的即战力球员。但考虑到上赛季结局如此糟糕，他们可能也在此看到了一个绝佳的机会。这或许正是他们进行战略性摆烂的完美时机。
当保持健康时，杰克逊绝对是一名顶薪级别的球员，但他漫长的伤病史使得任何长期续约都充满风险。同时，恰恰在眼下这个时刻，他又是特别具有交易价值的球员。
虽然他目前2360万美元相对较低的薪资数字使他难以直接续约，却让他能轻松融入几乎任何争冠球队的薪资结构。他的投射能力使他几乎能适应任何类型的前场配置，而且他是篮球界最顶尖的防守球员之一。不难想象孟菲斯能把他交易给一支自己选定的球队，换来另一批不受保护的首轮签。
贾-莫兰特的价值则更难衡量。他承担着类似的健康风险，同时还伴有一些场外问题。他拿着顶薪合同，而交易掉那些不擅长防守或不擅长投三分球的持球核心总是充满挑战。他可能换回的回报远不及他的天赋本应带来的价值。总经理扎克-克莱曼在二月份曾出面辟谣关于莫兰特的交易流言。但正如我们所提到的，自那以后情况发生了很大变化。即使换回的资产价值不如莫兰特几年前巅峰时期那么丰厚，如果灰熊队能得到真正有价值的正面回报，他们未来的重建局面仍然会非常有利。
孟菲斯掌控着自己未来所有的首轮选秀权。他们明年拥有一个可能很有意思的太阳队首轮签，之后还拥有两个魔术队的首轮签以及一个互换权。加上通过交易杰克逊和莫兰特可能从其他几支球队获得的选秀权，灰熊队可以开启一次拥有海量资产的重建进程。
在某些方面，这让人想起俄克拉荷马城重建的起点。就像灰熊队一样，2018-19赛季的雷霆队是西部一支中等水平的季后赛球队。也像灰熊队一样，他们的重建进程始于从一个实力不错的位置高位套现核心球员，在他们的案例中是保罗-乔治。
现在，这里明显的差异是，孟菲斯无法像雷霆那样在重建伊始就拥有亚历山大那种级别的潜力新星。但请记住，休斯顿火箭队在开启后詹姆斯-哈登时代的重建时，也没有这样的球员。火箭队现在形势相当不错，而灰熊队，仅仅凭借其未来所拥有选秀权的广泛来源（对比火箭队当时主要依赖于篮网队的选秀权），可能起步时甚至处于更有利的位置。
休斯顿达到今天的成就，是结合了薪资空间、精明的选秀以及战略性摆烂的结果。在重建中，只要你愿意，薪资空间是理所当然会有的。灰熊队的选秀能力在NBA中几乎不输于任何球队。别忘了他们当年是在第30顺位选中贝恩的，更不用说他们还在第二轮或落选秀中发掘了众多优质角色球员。如果在第16顺位有类似下一个申京的球员，你可以相信克莱曼能够找到那个球员。巧的是，灰熊队现在正好拥有2025年选秀大会的第16顺位选秀权。
剩下的就是战略性摆烂了。在西部联盟，眼下是进行战略性摆烂的最佳时机。没有球队甘愿表现糟糕。爵士队不想变差。太阳队或许应该交易德文-布克然后彻底推倒重建，但他们似乎毫无此意。圣安东尼奥交易来了福克斯，在拥有文班亚马的情况下，他们可能再也不会出现在乐透区了。上赛季所有表现出色的球队预计在未来仍将保持竞争力。在西部赢球从未如此艰难，而贝恩的离开将使未来几年赢球变得更加困难。反过来也一样：在西部输球从未如此容易，贝恩的离开将使输球更加简单。只要灰熊队愿意，他们可以相当轻松地获得2026年这个选秀大年靠前的签位。
这就是这里缺失的关键一环。我们目前还不知道灰熊队究竟想要做什么，也不清楚贝恩的交易是否改变了他们的盘算。完全有可能的情况是：他们进入这个休赛期时，原本计划围绕贝恩、莫兰特和杰克逊进行阵容调整升级，结果却被一份他们未曾预料、也无法拒绝的巨额报价所震撼。这样的举动很容易改变他们的计划。请记住，雷霆队当初也没计划重建。他们看到了一个机会，能从快船队为乔治获取丰厚回报，于是就抓住了。贝恩的交易可能代表着一个类似的机会，而交易杰克逊和莫兰特预计能换回比当初雷霆队后续交易拉塞尔-威斯布鲁克时更多的回报。
像这样的机会难以预测，而且可能朝两个方向发展。也许灰熊队看到机会，准备在未来一个月内用所有这些选秀权打包交易来合适的球星，从而让下赛季的阵容实际变得更强。或者，他们只是相信自己的选秀眼光，选择保留莫兰特和杰克逊，利用这些选秀权，并寄希望于能够在年龄或伤病终结他们的巅峰期之前，通过内部培养组建一支争冠队伍。这些都是可行的路径。球队管理层通常倾向于选择阻力最小的道路。一旦你交易走自己的球星，作为总经理，你就等于在自己背上画了个靶子（成为众矢之的）。
但克莱曼凭借成功打造了莫兰特、杰克逊、贝恩时代球队的功绩，很可能已经为自己赢得了足够的职位安全感，来承担这样一场豪赌。事实上，他在三月份中期就能解雇泰勒-詹金斯——那是在一个灰熊队仍怀揣季后赛雄心的赛季，这充分说明了他被赋予的决策自由度。他不是萨姆-普雷斯蒂，因为没有人是萨姆-普雷斯蒂，但他的形象符合那种会这样思考问题的总经理：年轻，刚经历了一个成功却未能夺冠的时代，并且在建队方式上普遍具有前瞻性思维。
再过几周，任何关于如此大规模重建的想法或许都会被消除。孟菲斯可能只会做那些清理薪资空间、续约杰克逊以及继续围绕这个核心前进的必要举措。嘿，也许这会奏效。也许莫兰特保持健康，杰克逊在他近期进攻端进步的基础上继续提升，年轻角色球员们集体成长起来足以弥补贝恩的空缺。又或者，伤病潮压垮了莫兰特，而杰克逊的大合同续约最终被证明是沉重的负担。两种可能性都存在。在我看来，在西部联盟中，即使灰熊队实现最佳情况，可能也无法企及刚刚击败他们的那支雷霆队的高度，因此后一种情况的风险，超过了前一种情况可能的回报。贝恩的交易为孟菲斯创造了一个机会：既能避开俄克拉荷马城即将到来的鼎盛时期，又能在此之后效仿雷霆队的成功模式。抓住这个机会最符合灰熊队的根本利益。
