（原文发表于6月8日，作者为ESPN网站的Tim MacMahon，文章内容不代表译者观点）

卡鲁索刚来到俄克拉荷马城时，还顶着一头浓密的头发，怀揣着若隐若现的NBA梦想。那是2016年9月，雷霆为他提供了一个Exhibit 10合同试训机会，这意味着一个获得5万美元奖金和加盟雷霆发展联盟球队蓝队的机会。

当时试训场上有6名球员，而卡鲁索不知道的是，只有他才是雷霆管理层和教练组真正想要考察的对象。时任蓝队主教练的马克-戴格诺特（早年被雷霆总经理普雷斯蒂从佛罗里达大学挖来）早在其效力德克萨斯农工大学时期就见识过卡鲁索永不言弃的竞技精神，卡鲁索曾在一场惨败给佛罗里达大学的比赛中，于垃圾时间仍拼尽全力，让戴格诺特教练怀疑他是否清楚比分差距。

戴格诺特回忆道，其他试训球员“说客气点，根本够不上职业比赛水平”，但卡鲁索依然成功给管理层留下了不可磨灭的印象。

“卡鲁索很快就发现其他人根本摸不着头脑，”现任雷霆主教练的戴格诺特（执教第五个赛季）近日告诉ESPN，“试训进行到一半时，他俨然成了场上的教练，这就是他的行事风格。”

当天下午，卡鲁索便拿下了蓝队的最后一个阵容名额，获得1.3万美元年薪外加签约奖金。那个赛季，卡鲁索成为蓝队激情四射的球队领袖，作为首发控卫带领球队取得34胜16负的战绩，并闯入发展联盟季后赛次轮。

卡鲁索将那个赛季视为自己打下根基的关键时期，这为他后来在NBA确立防守悍将的定位至关重要，几年后他随湖人夺得总冠军戒指。本赛季卡鲁索以“老将”身份重返雷霆，成为这支联盟最年轻、最具天赋的球队核心成员。八年前还在指导那些从塔尔萨临时拉来的试训陪练球员，如今卡鲁索已是雷霆的更衣室领袖，他的经验正指引着雷霆向总冠军发起冲击。在总决赛首战被步行者末节实现逆转后，系列赛G2卡鲁索和雷霆在主场扳平了大比分，这场胜利对总决赛的走势至关重要。

卡鲁索坦言，当初那个发展联盟的赛季充满挫折。当蓝队的队友们接连获得NBA的征召时，他只能继续埋头苦练。尽管得到戴格诺特教练和时任蓝队总经理布兰登-巴尼特（现任雷霆人事总监）的力荐，他依然错失了获得双向合同的机会。

“普雷斯蒂后来向我承认，”卡鲁索用他标志性的冷幽默告诉ESPN，“那次是他看走眼了。”

2016-17赛季的合同到期后，卡鲁索离开俄克拉荷马转投洛杉矶，最终将夏季联赛合同转化为一份双向合同，并在2019-20赛季作为防守型替补为湖人的夺冠立下汗马功劳。当湖人拒绝匹配公牛四年3700万美元的报价（又一次低估卡鲁索价值的例证）后，他于2021年夏天加盟公牛，随后几个赛季两度入选最佳防守阵容。

雷霆总经理普雷斯蒂最终在去年夏天通过交易得到了卡鲁索，弥补了当年的误判。

卡鲁索的职业生涯在俄克拉荷马城完成闭环。如今他以争冠拼图的姿态回归，成为这支雷霆梦寐以求的防守型老将粘合剂，一个能用丰富经验提升超级球星队友的完美角色球员。

卡鲁索的影响力远非数据所能体现。

“能与他再度共事太棒了，”戴格诺特教练说道，“我享受执教他的过程，当年如此，现在更甚。而更令人振奋的是，我们此刻更着眼于未来而非过往。尽管拥有合作历史，但前方还有更长的征程等着我们携手并进。”

卡鲁索的加盟，加上自由球员市场签下的中锋哈尔滕施泰因，使雷霆本赛季从冠军竞争者蜕变为夺冠大热门。在这支拥有MVP亚历山大、全明星侧翼杰伦-威廉姆斯及榜眼秀霍姆格伦的青年军中，卡鲁索堪称完美拼图。他既是联盟最具破坏力的防守者之一，又是能提升超级球星队友表现的进攻纽带。

“当时我立刻意识到，从我的技术特点与球队需求来看这是天作之合。”卡鲁索表示，“而且我带着某种自信与骄傲，坚信无论加盟哪支球队都能赢得胜利。”

对于这支创下24秒进攻时代总决赛第二年轻纪录的球队，刚满31岁的卡鲁索还能带来无形财富。

“他是位顶级竞争者，我们渴望将更多这样的球员招致麾下。”雷霆总经理普雷斯蒂在交易后的新闻发布会上说道，“具体而言，这类球员的智慧能提升整体水平，我们真正需要的是兼具头脑与激情的球员。”

卡鲁索在场上的角色因对局而异，甚至每节比赛都不同。季后赛期间，卡鲁索轮番主防过从灰熊闪电控卫莫兰特，到身高2米11、体重129公斤的掘金巨无霸约基奇等各路球星。

“这很有趣，因为他（戴格诺特）就像个痴迷微调的疯狂科学天才，总在挖掘那些可利用的战术细节。”卡鲁索如此评价雷霆主教练戴格诺特。

卡鲁索的数据产出（尤其是进攻端）鲜有亮眼表现：生涯场均仅6.9分2.8助攻，仅有一个赛季得分上双（2023-24赛季效力公牛时期场均10.1分）。但凭借永不停歇的能量与防守破坏力，他始终是场上不可忽视的存在。

卡鲁索在抢七大战中对三届MVP约基奇的防守，成为今年季后赛最耀眼的案例。这其实是雷霆整个系列赛都在使用的策略：让卡鲁索在前顶防，队友在后方协防包夹。但戴格诺特教练清楚，让体重轻近45公斤的卡鲁索在整个七场系列赛中主防约基奇“体力上难以为继”，但若只赌一场？

“我们早早祭出这招静观其变，”戴格诺特教练说，“然而效果如野火燎原。”

GeniusIQ网站的追踪数据显示，那天下午卡鲁索在半场阵地战中防守了约基奇40个回合，这是约基奇生涯839场常规赛和季后赛中，被后卫防守最多的一次。卡鲁索每回合仅让约基奇得到0.78分，最终这位巨星出现5次失误，运动战进球也只有5个，全场仅出手9次。

尽管卡鲁索在防守端制造了巨大麻烦，但戴格诺特教练告诉人们要在死球时观察他，才能真正领略其价值。他始终带着明确目的行动，眼睛在记分牌、教练、队友甚至裁判之间快速扫视。他的沟通方式从不喧宾夺主，用戴格诺特教练的话说，他会言简意赅地让团队专注于重点，同时激励队友发声。

“他不断用这类细节填补空缺，同时为他人留出了体现存在感的空间。”戴格诺特教练解释道，“有些老将总觉得自己必须摆出老资历的姿态，掌控全场反而让其他人窒息。而卡鲁索有不可思议的分寸感，甚至不确定是否出于本能，总能精准传达观点，保持稳定沟通，却不会让人感到压迫。卡鲁索在场上从不会有丝毫走神，永远以竞技状态全情投入。”

雷霆21岁的二年级后卫卡森-华莱士曾打趣道，卡鲁索是“我职业生涯中第一位光头队友”，对此津津乐道。

“这绝对是我职业生涯的高光时刻。”卡鲁索戏谑回应。

作为雷霆阵容中唯一一位超过30岁的球员（球队平均年龄24.5岁），卡鲁索经常成为队友们的调侃对象。“他们总拿这个说事，其实荒谬得很，我在NBA起码还能打很多年。”去年12月刚签下四年8100万提前续约合同（雷霆被允许报价后第一时间提供续约合同）的卡鲁索表示。

卡鲁索将这些调侃视为队友们表达亲昵的方式，因此乐在其中。不过，卡鲁索更看重的是在更衣室建立起信任。他拒绝扮演高高在上的“百事通老将”角色，而是选择用行动赢得尊重。

出于对新队友资历与成就的尊重，卡鲁索选择循序渐进地成为球队意见领袖。他认为需要先通过付出和贡献赢得发言权，尽管队友和教练们压根没察觉到他的克制。

“卡鲁索所谓的谨慎其实已经算话很多了。”戴格诺特教练笑称。

卡鲁索根本无需刻意施加影响。作为阵容中唯一一位拥有总冠军戒指的球员，队友们自然渴望汲取他的智慧。他特别关注华莱士的防守成长，这位运动天赋惊人的后卫让卡鲁索想起湖人时期的队友艾弗里-布拉德利。

卡鲁索试图向华莱士传授防守端展现统治力的秘诀，掌握所有技术细节与每个对手的习性。“他（华莱士）不是傲慢，而是有种‘管他是谁我照防不误’的气场。”卡鲁索笑着模仿道，“对他来说防守就是二进制代码，‘管他喜欢走左路还是右路，只要敢在我面前运球我就断掉’。我只能说‘行吧这招确实管用，不过咱们也得加点心理博弈’。”

戴格诺特教练打趣说，等“华莱士长出胸毛时”这些教诲自然就会领悟。但无论是否立即见效，华莱士现在已欣然接受卡鲁索的指导。“他知无不言，”华莱士告诉ESPN，“而且我们也能向他反馈，从第一天起就建立了良性互动。”

加盟雷霆不久，卡鲁索便自发主持起球员们在训练馆每几周举行一次的非正式会议。“我们根本不需要适应期，”杰伦-威廉姆斯向ESPN透露，“大家都准备好倾听他的声音了，我们明白普雷斯蒂引进他的原因。他是值得信赖的老将，虽然我们戏称他‘光头大叔’，但我们都珍视他从发展联盟打拼至今的经验。全队都乐于接受他的建议，因为他总能切中要害，更别提他在场上的表率作用。”

卡鲁索的团队精神还体现在甘当替补的胸襟，尽管场均仅出战19.2分钟创下2019-20赛季（他首个正式的NBA合同年）以来新低，却从未抱怨。他理解让华莱士、新秀阿杰伊-米切尔等年轻球员多打的价值，尤其当雷霆朝着队史最佳68胜战绩高歌猛进时，此时他化身板凳席上的助教延续影响力。

“你永远无需质疑他的竞争初心或团队意识。”戴格诺特教练始终认为卡鲁索的价值能在季后赛达到巅峰。

如今，随着雷霆自2012年以来首次闯入总决赛，卡鲁索的影响力通过一项数据尽显无遗：当他在场时，雷霆每百回合净胜对手16分，这一净效率在今年季后赛出场超225分钟的球员中高居第二，仅次于华莱士。

在总决赛和步行者战至1比1之际，雷霆必将继续仰仗这位防守领袖带领青年军打好48分钟的持久战。

“他从未有过自私或懈怠的时刻，这铸就了无可撼动的威信。”戴格诺特教练说道，“即便当年比所有队友都年轻时，他就已具备这种特质，如今他更是成了队中最年长的存在。”

原文：Tim MacMahon

编译：李太白